De vorkstaartscharrelaar leeft op de savanne en in open bossen in Afrika. Vaak zitten ze, alleen of in paartjes, in boomtoppen of op palen.
Zodra de vogel zijn eten, voornamelijk insecten die op de grond rondlopen, gespot heeft, vliegt hij er direct op af. De nietsvermoedende prooi wordt gevangen en terug meegevoerd naar dezelfde boom.

Deze kleurrijke vogel zit vaak boven in een boom op de uitkijk. Vanaf zo’n vijf meter hoogte kan hij alles overzien.

Met duikvluchten proberen vorkstaartscharrelaars indruk op elkaar te maken. Een duikvlucht is ook een handig afschrikmiddel om indringers op afstand te houden. Van grote hoogte laat de scharrelaar zich met hoge snelheid neerdalen.