Door een Nederlander die in Mali woont en een Malineze vriendin heeft, waren we uitgenodigd voor het naamgeeffeest van hun zoontje. Batem is het belangrijkste feest dat voor een baby wordt gegeven. De naam wordt pas na een aantal weken - en soms zelfs na een aantal jaar gegeven - gezien de hoge kindersterfte. De kosten lopen enorm op; de avond voor Batem wordt een feest voor de buurt gehouden en ’s middags is er nog een dansfeest. Iedereen wil een graantje meepikken en zeker als de vader een blanke is - dus rijk in de ogen van de Afrikanen - komen er van heinde en verre griotzangers om hun wensen te uiten. En al die zangers moeten ook fors betaald worden. Daarnaast al het eten voor de gasten, de nieuwe gewaden, de man die video-opnames maakt, kortom een aardige kostenpost. Voor de eerste baby kan dit er bij de beter gesitueerden vaak nog wel af, maar als er jaar na jaar weer een baby geboren wordt zijn de kosten nauwelijks meer op te brengen.
Voor een muur zaten wat oudere mannen waarvan ik aannam dat een van hen de marabout is die de baby moet ‘zegenen’. De vader vertelt de marabout wat de naam van de baby is, de marabout fluistert de naam vervolgens in de oor van de baby en daarna komt de ‘ceremoniemeester’ aan de gasten vertellen hoe de baby genoemd wordt. Het was fantastisch dit feest te mogen meemaken, waar deze kindjes ook te gast waren. .