Guatemala in het kort

Westelijk Guatemala
De hoogste vulkanen en de zwaarste aardbevingen, maar ook de oudste cultuur en de aardigste mensen. De Tikal-tempels en het gebied rond Lago Atitlan zijn bij veel mensen bekend, maar de westkust is des te onbekender. Langs koffie-, maïs- en palmolieplantages op de vruchtbare vulkaangronden vind je je weg van de stad Antigua naar de westkust. Waar ‘birdnerds’ vogels kijken in de mangrovebossen en sportievelingen kilometers kajakken, richten relaxte reizigers zich op de verlaten stranden.

Highlights van Guatemala

Antigua

De voormalige hoofdstad van Guatemala is een grotere trekpleister dan de huidige hoofdstad. Antigua staat bekend om de grote hoeveelheid taalscholen, de typische marktjes en de koloniale bouwstijl. Gelegen aan de voet van Volcán de Agua is de stad een goed startpunt om de vulkaan te beklimmen. De top kan binnen vier à vijf uur bereikt worden vanaf het dorpje Maria de Jesus dat op de helling van de vulkaan ligt. Het beste kun je de vulkaan beklimmen in de periode van januari tot en met april.

Chichicastenango

Iedere donderdag en zondag is de grootste markt van Midden-Amerika in Chichicastenango. Duizenden Maya’s en toeristen bezoeken de markt om dieren, bloemen, souvenirs of andere bijzondere artikelen te kopen. De Maya’s die in deze stad leven houden hun traditionele gebruiken in ere.

Meer van Atitlán

Het meer van Atitlán wordt omringd door vulkanen. De Brits-Amerikaanse schrijver Aldous Huxley betitelde het als het mooiste meer ter wereld. Het straalt een bepaalde rust uit en heeft helder blauw water. Rondom het meer liggen verschillende dorpjes.

Tikal

De Mayastad Tikal was het centrum van het rijk van de Maya’s. De ruïnes in het noorden van Guatemala worden inmiddels door veel mensen tot de niet-klassieke wereldwonderen gerekend.

Livingston

Het kleine stadje Livingston in het oosten van Guatemala heeft een ongewone mix van culturen. Wil je echt iets meekrijgen van verschillende tradities, dan moet je naar dit stadje gaan. De ‘Black Caribs’ hebben hier de overhand, maar ook de Maya’s en Latino’s houden hun tradities graag in stand.

Guatemala City

Het is misschien niet de allermooiste, maar wel de allergrootste stad van Centraal-Amerika, als je de voorsteden meerekent. Kijk je ogen uit naar de gammele bussen vol met kippen en chaotische markten.

Bocas del Polochic

Dit reservaat is een feest voor vogelspotters. Langs de Rio Polochic vind je meer dan 300 soorten en er is een kleine kans dat je alligators en zeekoeien tegenkomt. Het reservaat kun je verkennen per kano, boot of lopend langs de verschillende trails.

El Mirador

Om een bezoekje te brengen aan de grote Maya-stad El Mirador moet je wel een die-hard zijn. De stad ligt midden in de jungle en alleen via een vijfdaagse tocht vanaf het dichtstbijzijnde dorp kom je er. Maar dan heb je ook wel wat: een van de grootste piramides ooit gebouwd door de Maya’s, de El Tigra.

Grutas de Lanquín

Vlakbij Chemuc Champey vind je een ondergronds netwerk van tunnels. Het eerste gedeelte van het grottenstelsel is goed bereikbaar over een verlicht wandelpad, maar de rest is onaangeraakt en onontdekt. De kans dat je vleermuizen tegenkomt is erg groot, zij vliegen bij zonsondergang in grote groepen uit.

Monterrico

Een swingende strandplaats waar het tropische gevoel overheerst. In hetzelfde gebied vind je een groot wildreservaat, twee centra voor zeeschildpadden en kaaimannen en kustmoerassen.

Columbus tips over Guatemala

Doen! Ga op een zaterdag naar een lokaal feest

Alle locals uit Monterrico komen samen in El Kaiman om te bailar (dansen) en te cantar (zingen). Wie lang blijft hangen, is vast en zeker toeschouwer van scènes op het strand; blijkbaar is ook in Guatemala ‘een feest geen feest als er niet is gezoend en gevochten is’. El Kaiman, Fiësta de la playa di sabado, aan het strand, naast Johnny’s. Tel. 517-9285

Doen! Neem Spaanse les

Er zijn meer talenscholen dan tortilla-restaurantjes in Antigua, dus het beste kun je dit ter plekke regelen. Wil je liever les op een plek aan het strand of zonder andere taaltoeristen? Ga dan naar Montericco. Proyecto Linguïstico Montericco, tel. 619-8200, www.espanol.netfirms.com. € 75 per week, twintig uur les inclusief accommodatie en eten; homestay bij een familie.

Slapen – Johnny’s

Een populaire plek bij een interessante mengeling van Guatemalteekse families, verliefde stelletjes en gerecyclede hippies. Het eerste hotel op het strand, links van het dorp, cabiña’s kosten € 15. Tel. 206-4702

Eten & drinken – Monoloca, Antigua

Naast ‘platos typicos’ serveert deze ‘gekke aap’ ook pizza of Tex Mex op het dakterras met uitzicht op de vulkanen. Prijs tussen € 3 en € 5, 5a Avenida Sur 6, Pasaje el corregidor.