Zittend op de rotsen bij het spiegelende water van Bell Gorge, schrik ik op uit mijn dagdromen door een plonzend geluid uit het water vlak naast me. Een reptielenkopje steekt boven water uit, en zwemt in hoog tempo mijn richting op. Even denk ik dat het een waterslang is, want tja, we zitten tenslotte in Australië. Maar als twee pootjes zich vastgrijpen aan de rots waarop ik zit, en een lijfje zich ophijst vanuit het water om zich te koesteren in de warme namiddagzon, ben ik gerustgesteld: het is een onschuldig reptiel. Het diertje maakt het plaatje compleet van de plaats waar ik me bevind.
In de Kimberley, in het noordwesten van Australië, is in het begin van de jaren zestig een veeroute aangelegd zodat de geïsoleerde veeboerderijen in deze Australische outback makkelijker hun vee naar de havens in Derby (in het Westen) en Wyndham (in het oosten van Western Australia) konden transporteren. Deze oude veeroute doet nu ook dienst als route voor hen die het binnenland en de wildernis van Australië willen bezoeken. De weg is 647 km lang, maar kent vele zijwegen. Hij is slechts begaanbaar in de droge periode, en er wordt streng geadviseerd de route met een 4x4 te rijden. Plan goed vooruit, de mogelijkheden om te tanken zijn schaars, zorg voor een (of liever nog twee) reservebanden en wees zelfvoorzienend. Maar de ervaring is fantastisch. Bell Gorge is een van de kortere afslagen van de route, en heeft een heerlijk kampeerterrein dat op loopafstand ligt van de Gorge, waar je ook nog eens een verfrissende duik kunt nemen in het heldere water.