In mei 1804 werden Lewis en Clark door president Thomas Jefferson op pad gestuurd. Hun doel was de Noordwestkust van Amerika te bereiken en het gebied te claimen voordat Engeland of een andere Europese mogendheid dit zou doen. Achttien maanden en 6.000 kilometer verder, bereikte de expeditie de monding van de Columbia River. Ruim tweehonderd jaar later volgt Amtraks Empire Builder een groot deel van het spoor van Lewis en Clark en rijden wij in tegenovergestelde richting het land van duizend meren (en evenzoveel akkers), Minnesota in.