[b]Drie paartjes neushoornvogels zitten in een boom op tien meter afstand. Felgekleurde bijeneters en paradijsmonarchen met hun lange rode staart cirkelen rond de omliggende bosjes. Een jakhals speurt naar een prooi in het lange gras terwijl een krokodil het pad oversteekt naar een tegenover gelegen plas. Wij weten van opwinding niet meer waar we moeten kijken, een olifant verdwijnt tussen de bomen, twee jonge buffels krijgen de kolder in hun kop. Welkom in Kumana National Park.[/b]

[url="http://www.columbusmagazine.nl/azie_en_midden-oosten/sri_lanka/oost_sri_lanka/reisreporter/fotos/388660.html"][img width=630 src=https://www.columbusmagazine.nl/images/user_images15/536ac/1200x630/536ac.jpg][/img][/url]

Kumana, ofwel Yala East, is het minder bekende broertje van het populaire Yala NP in het zuidoosten van Sri Lanka. Beide parken zijn het thuis van een grote diversiteit aan wildlife zoals: olifanten, wilde buffels, lippenberen en luipaarden.

Het meest kenmerkende verschil met Yala is wel dat Kumana voor een groot deel bestaat uit wetlands die hier en daar in open verbinding staan met de zee. Als je het park, net als wij, bezoekt aan het eind van de regentijd (januari/februari) strekken zich aan beide zijden van de weg watervlaktes uit die enorme hoeveelheden vogels aantrekken.

In tegenstelling tot Yala, waar we zonder problemen zouden kunnen rondcrossen in onze Peugeot 107, is in Kumana een goede 4WD een eerste vereiste. De infrastructuur is slecht, bruggen zijn weggespoeld en soms zijn de kuilen in de weg zo groot dat de enige mogelijkheid om verder te komen door het water is.

[b]Arugam Bay, 45 kilometer noordelijker aan de Oostkust, is de beste plaats om transport te regelen. Hier zijn ook volop overnachtingsmogelijkheden.[/b]

In de omgeving van het parkhoofdkwartier bevinden zich nog twee plekken die de moeite waard zijn om te bezoeken: het stoffige end-of-the-world dorpje Okanda met zijn oude hindoetempel en het boeddhistenklooster van Kudumbigala. Vooral deze laatste is zeer fotogeniek, het eeuwenoude complex is overwoekerd door boomwortels.

In juni/juli lopen duizenden gelovigen door het park als deel van de pelgrimstocht van Jaffna in het noorden van Sri Lanka naar de heilige stad Kataragama in het zuiden. Bij de rivier de Kambukkana, die de grens vormt tussen Yala en Kumana, staat een klein heiligdom. Hier bidden de pelgrims voor een veilige doortocht door de rivier. Deze plek is indrukwekkend door zijn eenvoud.

[b]Slechts weinig toeristen bezoeken Kumana, wij waren de eersten in weken. Het kostte even wat moeite om er te komen, maar wij vonden het die moeite meer dan waard.[/b]