De naam ikat stamt uit het Maleis (het woord is afgeleid van ‘mengikat’, wat (vast)binden betekent). Het is een speciale weeftechniek die mogelijk wel duizend jaar geleden, wellicht in China, is ontstaan. Voor het weven worden de draden eerst met een speciale verftechniek geverfd. De draden worden op bepaalde lengte gesneden en vervolgens in strengen samengebonden, waarbij bepaalde speciaal afgemeten gedeelten van de streng afgebonden worden met een vezelig materiaal dat de verf niet doorlaat. Dit afbinden gebeurt in een bepaald patroon, wat nodig is om later het bedoelde effect in het textielweefsel te verkrijgen.