De mensen op Zanzibar spreken de meest pure vorm van het Swahili. Het Swahili, door de Tanzanianen Kiswahili genoemd (het voorzetsel ‘ki’ geeft aan dat het een taal betreft), wordt onder andere nog gebruikt in het lager onderwijs. Ook Engels wordt veel gebruikt, onder meer in het middelbaar en hoger onderwijs, in het parlement en bij officiële gelegenheden.
Het Swahili is een mengtaal van oorspronkelijke bantoetalen, sterk beïnvloed door het Arabisch, Portugees en Hindi. Het Swahili was vroeger een lingua franca of gemeenschappelijke handelstaal. Het woord Swahili is afkomstig van het Arabische ‘sawa hili’, dat ‘van de kust’ betekent.

Dit kleine, ietwat verlegen manneke kom ik tegen in zijn school. Hij zei geen woord maar spreekt de internationale taal van het gebaar. Duim omhoog! Prima, maar de andere blijft lekker in zijn mond :-)