De Toeareg zijn nomaden die al eeuwen lang door de Sahara trekken. Omdat landsgrenzen in de woestijn lastig te bewaken zijn wordt hun trek over de grenzen gedoogd door de regeringen. Toen Mali in 1960 onafhankelijk werd, werd de bewegingsvrijheid van de Toeareg ernstig ingeperkt. Wat volgde was een gewapend conflict dat duurde tot 1996. Nadat een vredesovereenkomst was getekend werden 3.000 geweren omgesmolten in de "Flamme de la Paix" (vlam van de vrijheid), een monument dat net buiten Timboektoe staat en in de richting van de woestijn wijst.