De Kathakali dans wordt vooral in Kerala en Tamil Nadu uitgevoerd. De rollen worden uitsluitend door mannen gespeeld, ook de vrouwelijke. Het is bij uitvoeringen steeds mogelijk het schminken en aankleden vooraf bij te wonen. Dit gebeurt heel secuur, ondanks de spaarzame verlichting. De dansers dragen uitgebreide, beschilderde maskers en verfijnde kostuums. Het spel is een beproeving van het uithoudingsvermogen van de acteurs, ook de gezichtsuitdrukkingen, de houding en de handbewegingen vormen een onderdeel van het spel.
Na het schminken worden de kostuums aangetrokkken en dat is, voor mannen, een hels karwei!