Toen we in de ruïnestad Petra liepen kwamen we deze wat vreemd uitgedoste man met aangeklede helm tegen. Zijn aanwezigheid riep bij mij associaties op met een legendarische figuur uit de Eerste Wereldoorlog, T.E. Lawrence oftewel Lawrence of Arabia. Deze beroemde figuur was ooit officier bij de Britse inlichtingendienst in Egypte. Dankzij zijn talen- en regionale kennis werd hij aangesteld als verbindingsofficier tussen het geallieerde leger en het toen nog losse stammenverband in het gebied van de Hidjaz (thans Saoedi-Arabië). De bedoeling was om de alliantie Duitsland-Turkije onder druk te zetten door een bijkomend front in het Midden-Oosten te openen, richting het Turks-Ottomaanse rijk. Zijn opzet was gericht op onafhankelijkheid voor de Arabieren. Zijn operaties in de woestijn eindigden in 1918 met de verovering van Damascus. Hij keerde echter verbitterd terug naar Groot-Brittannië toen duidelijk werd dat de politieke kaarten anders gelegd zouden worden (geen onafhankelijkheid voor de Arabieren; Groot-Brittannië en Frankrijk verdelen achteraf toch onderling de koek in het Midden-Oosten; de gevolgen daarvan kennen we nu nog….). De man op de foto lijkt op een levende strijder uit de glorieuze dagen van Lawrence.