Met enige nieuwsgierigheid opende ik enkele deuren in een gebouw, verbonden met de grote moskee in Kairouan. Ik kwam daarbij terecht in een ruimte, deel uitmakend van een Koranschool oftewel madrassa, waar enkele kinderen mij op een guitige manier aankeken. Anderen keken geboeid door een getralied venster, dat rechtstreeks uitzicht bood op het interieur van de moskee. In Tunesië komen net als in andere Arabische landen veel Koranscholen voor. Het woord Koran of Qur'an betekent letterlijk 'recitatie' of 'dat wat voorgelezen moet worden'. Het is het heilige boek van de Islam en bevat volgens dit geloof de openbaringen van God (Allah) aan de profeet Mohammed. Op de Koranschool leren kinderen teksten van de Koran te reciteren en te schrijven. Vaak is daarbij de betekenis van die teksten van ondergeschikt belang.
In sommige islamitische gebieden vormen de Koranscholen de enige vorm van onderwijs, maar op veel plaatsen is dit een vorm van godsdienstonderwijs die naast het reguliere onderwijs wordt aangeboden, vergelijkbaar met de zondagsscholen in de christelijke traditie.