Op eenzame hoogte in de Andes
De regering – en de wijde wereld – is ze zo goed als vergeten: de indígenas van de hoge Andes in Ecuador. Het zware bestaan van de inheemse bergbevolking speelt zich af tegen een verpletterend decor van bergwanden en vulkanische meren.
In de hoge
Andes van Ecuador is de lucht ijl, het lopen zwaar. En dat vóél
je. Een reis langs de
Quilotoa Loop – genoemd naar de hobbelige weg die de
bergdorpjes hier met elkaar verbindt – is een slopende, intense
maar ook bevredigende sensatie van ver, ver van huis te zijn. Hier,
vierduizend meter boven de zeespiegel, speelt het leven zich af
tegen een verpletterend decor van in nevel gehulde bergwanden en
vulkanisch geweld. Voor je strekt zich Laguna Quilotoa uit, een
azuurblauw meer dat zich heeft gevormd in de krater van een
vulkaan. Happend naar lucht benijd je de índigenas, de
inheemsen die het land bewerken of lange voettochten maken,
ogenschijnlijk immuun voor zuurstofschuld.
Wrede plek
Ten goede en ten kwade blijkt deze regio in meer dan één opzicht
adembenemend te zijn.
Laguna Quilotoa is een prachtige maar ook wrede plek. Afdalen
naar het water van het meer is de moeite waard, maar kent zijn
prijs – je moet naderhand ook weer omhoog. Zittend aan de waterrand
is het nauwelijks voor te stellen dat ook de Spaanse
conquistadores – met hun harnassen en wapens – zich deze
bergen op hebben gehesen. Francisco Pizarro wist met slechts
zeshonderd man het rijk van de Inca’s te veroveren.
Vergeten wereld
Dat rijk, dat het huidige Bolivia,
Ecuador,
Peru en
delen van Chili,
Colombia
en Argentinië
omvatte, bestaat niet meer. Toch zul je in de Andes – alle Spaanse
invloeden ten spijt – nog geregeld de oude Inca-taal Quechua horen
spreken. Zeker als je off-road gaat, de afgelegen dorpjes
in. Het is een vergeten wereld van chagras, de cowboys van
de Andes, die lankmoedig voorbij hobbelen op hun rijdieren. Het is
een wereld van felrode poncho’s en – een verdwaalde auto of mobiele
telefoon daargelaten – een eenvoudig, hardvochtig leven. Met dank
aan een opeenvolging van gedesinteresseerde regeringen zijn de
índigenas verstoken van zelfs de meest basale
gemakken.
Land van vulkanen
Ecuador
ligt op de Ring van Vuur en is daarmee hét land van vulkanen.
Hikers kunnen kiezen uit maar liefst tien vurige toppen boven de
vijfduizend meter. De hoogste vulkaan is Chimborazo, die met ruim
6300 meter nauwelijks te bedwingen valt.
Cotopaxi is publieksvriendelijker: de top, Refugio
genaamd, is voor vrijwel iedereen te beklimmen. Maar laat vooral
Laguna Quilotoa niet links liggen. Je komt er door vanaf hoofdstad
Quito
zuidelijk richting nationaal park Cotopaxi te rijden en vervolgens
in westelijke richting langzaam af te dalen naar zee.
Dit artikel is geproduceerd door Columbus Travel (© Columbus Travel 2015)
