Rikpijnenburg

Filipijnen • Cebu

Filipijnen • Cebu

Rikpijnenburg

Zwemmen met de grootste vis op aarde. Tijdens mijn reis door de Filipijnen stond een ding met stip op nummer 1 om te doen: Zwemmen met walvishaaien. Mijn allergrootste droom was om deze giganten van de oceaan met mijn eigen zintuigen te mogen waarnemen. Er zijn op de Filipijnen een aantal plekken waar je dit kunt doen. Ik had echter een vrij krap tijdschema en daardoor bleef alleen de optie Oslob over. Zeker niet mijn eerste keuze, aangezien deze plek erom bekend staat dat ze de walvishaaien lokken door ze te voeren en daardoor erg toeristisch is. Om nog enigszins aan de massa te ontsnappen besloot ik te gaan duiken. In de vroege ochtend is het echter al erg druk, tot het bijna hysterische aan toe. Ik ga te water en amper onder zie ik al de eerste walvishaaien. Wat een enorme beesten, super indrukwekkend! Gelukkig merk je van de echte drukte niet veel op de 5 a 6 meter diepte waar wij ons als duikers bevinden en ik kan een uur lang genieten van 15-20 walvishaaien die af en aan komen zwemmen. De ervaring van mijn leven is het zeker niet geweest, daarvoor was het te commercieel opgezet, maar walvishaaien zien is zeker aanrader. Doe dit dan bij grote voorkeur wel ergens waar je de dieren in hun natuurlijke habitat kunt spotten.

Birma

Birma

Rikpijnenburg

De duizenden Boeddha's van Hpa-An. Een zeer interessante en leuke plek om te bezoeken in Myanmar is het stadje Hpa-An (uitgesproken: Pà-Àn). Hpa-An heeft verschillende interessante Boeddhistische hoogtepunten en een ontzettend mooie omgeving die wordt vormgegeven door het Karsgebergte. Het is (voorlopig) nog niet ontdekt bij het grote publiek en dat is wat deze plek juist zo uniek maakt; je krijgt hier het echte authentieke Myanmar te zien. Deze plek is gemakkelijk met de bus te bereiken vanuit Yangon. Daarnaast gebruiken backpackers deze stad ook steeds vaker als tussenstop als ze van Thailand naar Yangon reizen. Doordat het toerisme hier nog niet echt op gang is gekomen kan het vinden van een hotel / hostel wellicht een uitdaging zijn, echter deze zijn wel aanwezig. In het stadje zelf is niet veel te doen. Wel is de mooie Shweyinhmyaw pagode te vinden aan de oevers van de grote rivier, vanwaar je prachtig de zonsondergang kunt zien. Daarnaast zijn er een paar erg leuke en lekkere foodmarkets te vinden, maar de grootste bezienswaardigheid is waarschijnlijk de allervriendelijkste bevolking die allen met een glimlach op het gezicht geboren lijken te zijn. Het is zeer de moeite waard om de omgeving te verkennen. Dit kan door zelf een scooter te huren of door mee te gaan met een tour. In de directe omgeving liggen in het Karsgebergte verschillende grotten met daarin boeddhistische tempels. Ook is de Kyaut Ka Latt Pagoda leuk om te bezoeken. De pagode staat bovenop een enorme rots die uit het niets uit het landschap lijkt te steken. Tussen het gebergte in kun je genieten van het traditionele leven van de Birmezen die de enorme rijstvelden aan het bewerken zijn of de enorme droge vlaktes die voor kleurrijke contrasten in het landschap zorgt. Voor wie een mooie zonsopkomst wil zien, kan Mt Zwegabin beklimmen. Je start in het donker en loopt de (erg stijle) route omhoog tot aan het klooster, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de omgeving en natuurlijk de zonsopkomst. Daarnaast is bij zonsondergang een bezoekje aan Bat Cave te moeite waard, als hier iedere avond miljoenen vleermuizen de grot uitvliegen. Kortom, Hpa-An is een bestemming die niet mag ontbreken op je route door Myanmar.

Nieuw-Zeeland • Queenstown omgeving

Nieuw-Zeeland • Queenstown omgeving

Rikpijnenburg

Ben Lomond track. Een prachtige en toffe daytrack om te doen in Nieuw-Zeeland is de Ben Lomond track. Deze kun je starten en finishen in downtown Queenstown en is daarom een perfecte dagbesteding als je in deze leuke stad bent. De track start onofficieel onderaan bij de gondola. Hier kun je in een klein uurtje via de leuke en uitdagende Tiki track door de bossen omhoog lopen tot het punt waar de gondola stopt. Mocht je een iets minder geoefende wandelaar zijn kun je dus ook de gondola pakken en jezelf dit stuk besparen. Vanaf hier begint de officiële Ben Lomond track, deze staat duidelijk aangegeven incl. verwachte tijdsduur (5-7 uur return moet je hiervoor wel tellen). Het pad is uitstekend en nadat je het eerste stukje nog door de bossen loopt kom je al vrij snel boven de boomgrens. Wat opvalt is het zeer aparte aanzicht van spierwitte naaldbomen, deze zijn door een tor aangetast en hele stukken bos zijn op deze manier verkleurd. De uitzichten worden naarmate je stijgt steeds indrukwekkender en na een tijdje kun je bij helder weer duidelijk de top zien liggen waar je naartoe gaat. Het laatste gedeelte van de track is stijl en uitdagend. Neem hiervoor de tijd want als je misstapt kun je lelijk vallen. Als je na deze toch wel pittige track boven op de top aankomt, heb je aan de ene kant een fabelachtig uitzicht op het azuurblauwe meer waar Queenstown aan ligt en aan de andere kant de reusachtige bergtoppen van de zuidelijke Alpen. Een track die je gedaan moet hebben als je in Queenstown bent!