Tonga - Koninkrijk der walvissen
Ooit weleens gehoord van het land Tonga? Midden in de Stille Oceaan ligt dit kleine koninkrijk. Maar het is niet de koning die de ster is - de sterren bevinden zich onder water. Maak kennis met de bultrugwalvis. Zwemmend.
Fotografie: Louise ten Have
Met enige aarzeling loop ik naar het vliegtuig dat me van Tonga’s
hoofdeiland naar de paradijselijke archipel Vava’u zal brengen. Als
alles goed gaat tenminste, denk ik, want voor me staat een gedeukt
toestel met een nogal klassiek uiterlijk. Het metaal van de
propellers glimt in de zon. Mooi is hij wel, met zijn ouderwetse
ronde punt. Na enige navraag blijkt het toestel 59 jaar op de
teller te hebben. Dat is even schrikken, maar het is niet de eerste
keer dat ik merk dat het koninkrijk Tonga niet het
modernste land ter wereld is. Hier geen strakke asfaltwegen of
glimmende huizen. Dit zijn de eilanden van de gaten in de weg, de
afgebladderde verf, loslopende varkens, kapotte knaldempers en oude
gasflessen die gebruikt worden als kerkbellen. Maar dit koninkrijk
– als een van de weinige landen in de Pacific nooit gekoloniseerd –
heeft daardoor een bijzonder intacte Polynesische cultuur, waardoor
ik in een aantal bizarre situaties zal belanden. Ik heb zelfs al
een paar gekke dingen meegemaakt. Zo bleek bij aankomst in Tonga
het nationale vliegveld op een andere plek dan het internationale
vliegveld te liggen, maar de afstand was te lopen, zo werd mij
verteld. Dus ik vraag of rechtsaf de juiste weg is en drie Tonganen
antwoorden vriendelijk in koor ‘yes!’ Groot was mijn
verbazing toen dat niet de juiste richting bleek te zijn. Inmiddels
weet ik dat Tonganen gesloten vragen steevast met ‘ja’
beantwoorden. Tenminste, als ze denken dat dat het antwoord is dat
je wilt horen. Ik had dus een domme vraag gesteld. Als ik had
gevraagd ‘welke kant moet ik op voor het nationale vliegveld?’ dan
had men in koor geroepen ‘Turn left and have a nice day!’
Maar ik ben nog op tijd voor de vlucht en stap net als de 38 andere
inzittenden over mijn twijfels heen en de trap van het vliegtuig
op. Terwijl ik met mijn oordoppen in over de vele eilanden van het
koninkrijk vlieg, denk ik terug aan mijn close encounters
met walvishaaien in Mozambique en met reuzenmanta’s in Fiji. Wat
een fijne ervaringen waren dat. Maar er ontbrak een derde zeereus
op mijn wishlist: de walvis of beter gezegd de vijftien
meter lange en dertig ton zware bultrug. Tonga is een van de
weinige plekken ter wereld waar je met deze bijzonder diersoort
kunt zwemmen. En ik sta op het punt die droom ook daadwerkelijk in
vervulling te laten gaan.
Lees het volledige artikel in Columbus Magazine Editie 39
Klik om te kijken of de papieren editie of de digitale editie nog beschikbaar is.
