Als sneeuwvlokken van een luchtige structuur langere tijd op de grond hebben gelegen, veranderen ze in een wat zwaarder en korrelig materiaal. De druk, uitgeoefend door later gevallen sneeuwlagen, pakt de korrels steeds dichter samen tot ze uiteindelijk worden samengeperst tot (gletsjer)ijs, dat meestal doorschijnend is en een blauwgrijze kleur heeft.