Tortuguero dankt zijn bekendheid aan het National Park en aan de zeeschildpadden die hier op het strand hun eieren komen leggen. Tortuguo is Spaans voor schildpad. Het National Park, in 1970 opgericht, bestaat uit een netwerk van rivieren en kanalen door de zeer dichte en erg natte jungle. Het park ligt in het uiterste noordoosten van Costa Rica aan de Caribische kust. Je kunt er niet over de weg komen, vliegen is een (duurdere) optie maar het meest gangbare vervoer hier naar toe is per boot. De tocht per boot naar onze lodge,de Laguna Lodge (vlakbij de nederzetting Tortuguero, een paar honderd inwoners, 50 houten huisjes en een paar winkels), was 70 km lang en is ongetwijfeld een van de mooiste ervaringen voor de bezoeker van Costa Rica. Soms is het water nog geen meter diep, soms enkele meters diep en de breedte van de vaarwegen varieert van enkele meters tot soms wel 100 meter. Overal vliegen de prachtigste vlinders en vogels rond, de tropische vegetatie is weelderig. Het regenwoud is zo dicht begroeid, dat zelfs gidsen zich er niet in wagen. Alles kan echter vanaf het water goed worden bekeken.
Ons eindpunt, de Laguna Lodge, bleek een paradijs te zijn. Een plaatje. Gelegen op een smalle strook land van nauwelijks 100 meter tussen de rivier (waar krokodillen zitten) en de Caribische Zee (waar haaien zitten). De enige mogelijkheid om te zwemmen is dus in het zeer fraaie zwembad in de tropische tuin van het hotel. Je ontdekt hier al snel de roodoogboomkikker. Een zeer klein, wat gek beestje om te zien. Met zijn uitpuilende ogen, blauwe strepen aan de zijkant en oranje voetjes lijkt hij op een mini-alien. Uiteraard maak je hier boottochten door het regenwoud van Tortuguero. Er valt hier zo enorm veel regen (5000 mm per jaar, dat is 7 keer zoveel als in Nederland per jaar aan regen valt!) dat alles wat de wereld aan groeiende planten en bomen te bieden heeft zich hier verzameld lijkt te hebben. Je ziet de roerdomp, ijsvogel, zilverreiger, slingerapen, luiaards, zoetwaterschildpadden, brulapen. Hier vergeet je even de hectische wereld en geniet je van de tropenpracht. En ’s avonds geniet je op je veranda in je schommelstoel na. Een fantastische ervaring. Niet te missen dit!