Varanasi is al meer dan tweeduizend jaar het centrum van de hindoe-cultuur en -religie en één van de zeven heilige plaatsen in India. Varanasi was vroeger ook bekend onder de naam Kashi of Benares. Voor de vrome Hindoes heeft Varanasi altijd een bijzondere plaats ingenomen; het fungeert als pelgrimsoord en wie er sterft, zou direct op kunnen stijgen naar de hemel.