In de Middeleeuwen was de lelie het symbool van vrede. Lelies komen in die tijd dan ook veel voor op vaandels. Witte lelies zijn het symbool voor onschuld en reinheid.
De witte madonnalelie wordt veel als versiering gebruikt op altaren voor de maagd Maria. Niet in de laatste plaats is de lelie zinnebeeld van de dood. Lelies vormen een mooie klokvormige bloem uit een geschubde bol. Dit bolgewas kan lang vaststaan op dezelfde plaats in de tuin.