Matera ligt in het zuiden van Italië en staat vooral bekend om de "sassi", wijken bestaande uit grotwoningen. Tot in de jaren '50 van de vorige eeuw leefden zo'n 15.000 mensen hier onder erbarmelijke omstandigheden (zonder water, elektriciteit) en veelal samen met vee in een donkere, kleine, vochtige grotwoning. Het sterftecijfer was hoog en de Italiaanse overheid deed alsof het niet bestond. Toen een kunstenaar en activist dreigde het wereldkundig te maken, greep de overheid in en verbood bewoning. Er werden nieuwe flats gebouwd boven in de stad, maar de duizenden bewoners van de Sassi misten hu plekje, waarna de woningen gerenoveerd werden. Inmiddels zijn er veel grotruimtes weer bewoond of als hotel of restaurant in gebruik genomen. Het is een fascinerende gewaarwording als je met de auto de stad inrijdt. Plotseling sta je in de middeleeuwen. In de nauwe steegjes kan het extreem warm worden (wij hadden 42 graden in juli 2016 en waren blij met ons grothotel met zwembad in de grot). Er zijn super accommodaties met een combi van het oude grotgevoel en moderne faciliteiten, maar de echte eye catcher is de stad zelf met haar sassi's en grotkerken. Destijds hadden we de stad vrijwel voor onszelf, inmiddels is het in 2019 Culturele Hoofdstad van Europa geweest, dus mogelijk nu veel drukker qua toerisme.