In de twintiger jaren van de vorige eeuw werden er particuliere plannen ontworpen om de rivier de Hvita bij de Gullfoss af te dammen ten behoeve van een waterkrachtcentrale. Een boerendochter die in een nabijgelegen hoeve woonde is naar de regering in Reykjavik gestapt om deze plannen tegen te houden. Ze dreigde zelfs dat ze zich in de waterval zou werpen als de bouw doorging. De regering besloot de Gullfoss aan te kopen en in 1975 werd de waterval tot nationaal monument verklaard.