Op reis door Syrië: 9 onvergetelijke ervaringen en bijzondere overnachtingen

Wie denkt dat Syrië geen plek voor reizigers is, kent het land niet écht. Achter krantenkoppen schuilen eeuwenoude steden, mysterieuze kloosters, gastvrije dorpen en de mooiste ruïnes van het Midden-Oosten. Met deze 9 tips zie je Syrië van zijn rauwste, mooiste en meest menselijke kant.

Activiteiten die je niet wilt missen in Syrië

1. Verken Damascus: soeks, sap en de Omajjadenmoskee

Verwonder je over de architectuur van de Omajjadenmoskee, gebouwd op de resten van de tempel van Jupiter en als gebedsplaats gedeeld door christenen en moslims. Hier ligt het hoofd van Johannes de Doper begraven – al beweren drie plaatsen in Europa hetzelfde. Dwaal daarna door de levendige Al-Hamidiyah-soek. Of je nu op zoek bent naar een rozenkrans, sabel van damaststaal, trendy hoofddoek of lingerie, hier vind je het. Drink na een middagje shoppen tamarindesap met een drupje rozenwater om weer op te kikkeren.

2. Bewonder het basaltzwarte Romeinse theater van Bosra

Bosra was de hoofdstad van Romeins Arabië. Het perfect bewaard gebleven amfitheater is volgens kenners het mooiste Romeinse theater ter wereld, mede dankzij de basaltblokken die het bouwwerk een dramatische, duistere kleur verlenen. Eeuwenlang lagen de stenen verborgen onder een dikke laag zand, nog eens extra afgeschermd doordat er later een fort rondom werd opgetrokken. Na een decennia durende schoonmaakactie vulden onder andere Julio Iglesias en de legendarische Libanese zangeres Fairuz de tribunes eens te meer.

3. Wandel naar het klooster Mar Thekla via een geheime bergkloof

Sint Thekla was een soort heilige Houdini. Ze ontkwam achtereenvolgens aan de brandstapel, leeuwen en bijtgrage zeehonden. Haar laatste ontsnapping was de meest straffe. Op de hielen gezeten door achtervolgers opende een complete bergwand zich voor haar. Dit is nog altijd de meest spectaculaire toegangsroute naar het klooster Mar Thekla in Maaloula, door een nauwe bergkloof die op sommige plekken amper een meter breed is. Op wat zwartgeblakerde iconen na doorstond het klooster de oorlog zonder schade.

4. Ontdek de waterraden van Hama en proef halawat aljeben

Hama is een conservatief bolwerk. Vrouwen in zwarte nikabs en de reusachtige houten waterraden aan de Orontes bepalen het straatbeeld. Luid kreunend scheppen de raden het water uit de groentroebele rivier en stuwen het als een omgekeerde waterval omhoog naar massiefstenen aquaducten die hoog door de stad lopen. Bestel een portie halawat aljeben, pannenkoekjes met zoete kaas en een schep ijs, installeer je op een bankje op de oever en geniet.

5. Loop langs de eindeloze zuilengalerij van Apamea

De grootste Syrische vindplaats uit de klassieke oudheid is niet Palmyra, niet Bosra, maar Apamea. De Romeinse ruïnes raakten zwaar beschadigd tijdens de oorlog. Een twee kilometer lange, kaarsrechte weg, geflankeerd door ontelbaar veel zuilen, is nog altijd indrukwekkend. Waag je niet tussen de venijnige distels en wegschietende hardoenen – draakachtige hagedissen – buiten de zuilengalerij. Het is onduidelijk of er tijdens de oorlog buiten de gebaande paden mijnen zijn geplaatst.

6. Bezoek de burcht Krak des Chevaliers met uitzicht en bier

Tussen de klaprozen in de groene bergen ten noorden van Libanon staat Krak des Chevaliers. De kruisridderburcht was een geliefde verstopplek van islamitische rebellen. Niemand wilde tenslotte een stukje Unesco-Werelderfgoed platbombarderen. Hotel Baibars aan de overzijde van de vallei is nog niet af, maar serveert wél ijskoude biertjes op een terras met een ongeëvenaard uitzicht.

Accommodatie-tips in Syrië

Onze reis vond plaats in 2023. Moskeeën, tempels en kastelen zullen er ook na de verdrijving van Bashar Al-Assad nog staan. Of het islamitische Hayat Tahrir al-Sham toestaat dat er lingerie wordt verkocht in de soek en bier wordt geschonken op het terras, valt nog te bezien. Ook is het onduidelijk of onderstaande overnachtingsmogelijkheden nog actueel zijn. Informeer je voor vertrek bij een gespecialiseerde reisorganisatie zoals Culture Road Travel.

7. Slaap in een 17e-eeuws boetiekhotel in Damascus

Elegant, exotisch, nostalgisch: de boetiekhotels Dar Al Mamlouka en Beit Al Mamlouka bevinden zich in prachtig gerestaureerde zeventiende-eeuwse woningen rondom een weelderige binnenplaats. De kenmerkende stijl van zwarte basaltblokken uit het zuiden en witte stenen uit het noorden van het land vormt een symbolische eenheid waarnaar veel Syriërs terugverlangen. Kamers vanaf € 64.

8. Overnacht in klooster Mar Sarkis met uitzicht op Maaloula

De kamers in het klooster Mar Sarkis, op een heuvel boven Maaloula, zijn spartaans, maar dat er in het Aramees (de oorspronkelijke taal van Christus) voor je zielenheil wordt gebeden is ook wat waard. Vraag je reisorganisatie naar de mogelijkheden.

9. Ervaar Syrische gastvrijheid met een homestay bij locals

De belangrijkste reden om Syrië te bezoeken is de gastvrije bevolking. Op drie verschillende plekken mochten we thuis bij gewone Syriërs overnachten. Engels wordt zelden gesproken: de voertaal is Arabisch, bij oudere generaties soms Frans. Laat de taalbarrière een samenzijn met zelfgestookte arak en kikkererwten uit het vuistje niet in de weg staan. Vraag je reisorganisatie naar de mogelijkheden.

Bekijk alle locaties van deze tips in onderstaande kaart:

Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.