Ho Hoan Kiem (betekent: Lake of the Restored Sword) ligt in het oudste centrum van Hanoi. De naam is ontstaan uit een legende; De hemel zond de grote Vietnamese held Le Loi een magisch zwaard waarmee hij in de 15de eeuw de Chinezen verslagen heeft. Hij heeft het zwaard tijdens vissen in zijn netten gekregen en werd toen keizer Le Thai To, en als dank voor zijn overwinning na jaren van strijd tegen de Chinezen wilde hij dit zwaard offeren aan de geest van het meer. Tijdens de voorbereidingen voor het offer kwam er een enkele donderslag en het zwaard vloog miraculeus uit zijn foedraal en werd opgevangen in de bek van een gouden schildpad, die door de goden gezonden was om het zwaard terug te claimen. Er zouden nog steeds reuzenschildpadden in dit meer leven. In 1968 is er een gevangen die bij de Den Hgoc Tempel tentoongesteld wordt. Om deze legendarische schildpad te eren is er op een klein eilandje midden in het meer een 3 verdiepingen paviljoen gebouwd, Tortoise Tower. ’s Avonds mooi verlicht. Het Hoan Kiem Meer was al het mooiste meer voor de inwoners van Hanoi, maar werd nog mooier toen er in de 19de eeuw de Ngoc Son Tempel op een eiland werd gebouwd, bereikbaar via de prachtige rood lakwerk houten Huc brug. Het meer is het kloppend hart van de stad; Rondom dit meer vindt van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat veel bedrijvigheid plaats. 's Morgens vroeg nog voordat de zon opkomt, staan de mensen aan de kant allemaal Tai Chi op de schelle muziek uit een transistor te doen. Ook verzamelen er veel mensen aan de oever om een glimp op te vangen van de schildpad en wat voer te strooien. Dan is het vooral tijdens de lunch ook erg druk met alle mensen die even langs het meer wandelen of gaan zitten op een van de vele bankjes, genieten van het uitzicht. Een wandeling om het meer duurt minimaal een half uur. Ook worden er aan de oever van het meer en op de Huc brug heel veel trouwreportages gemaakt. Dit gebeurt vnl. op zaterdag, de bruidsparen met hun fotografen lopen dan af en aan. Aan de noordwestkant van het meer bevindt zich het beroemde Waterpoppen-theater, hier moet je zeker een bezoek aan brengen. Wil je tijdens een hapje of drankje genieten van een prachtig uitzicht over het meer, ga dan naar het City View Restaurant, waar je buiten op het terras kunt zitten en een mooi hoog overzicht over de drukte in de stad beneden en de rust van het meer hebt.