Deze road trip werd mede mogelijk gemaakt door Murat, onze Turkmeense gids, die ons afgelopen lente vakkundig langs hobbels en gaten van de weg door de Karakum woestijn heeft gereden. We reden van Ashgabat naar Yerbent, en het laatste stuk offroad naar de de Derwaza gaskraters (een van de grotere milieurampen die deze regio rijk is; maar bij nacht een prachtige vlammenzee die ook wel de poort naar de hel wordt genoemd). Overigens hadden we het zonder Murat nooit gered, gezien de dictatuur Turkmenistan je verplicht om ten alle tijde een gids mee te hebben zodra je de marmeren, doch uitgestorven, hoofdstad verlaat.
Wij hebben geleerd: dat de berm soms beter rijdt dan de weg zelf. Dat de woestijnwind plots kan opsteken en roet gooit in je avondeten. Dat het niet prettig is als er zand in je slaapzak zit. En dat vodka het leven ietsje beter maakt. Ook voor de Turkmenen.