De Karen zijn een bergvolk dat in onder andere Thailand, Myanmar en Laos woont. In Thailand vormt het met 350.000 mensen in het jaar 2000 de grootste bergstam.
Volgens somige overleveringen komt dit volk oorspronkelijk uit de Gobiwoestijn. Rond de zeventiende en achttiende eeuw migreerden zij naar onder meer Thailand. Tot de Karen behoren ook de ongeveer 7.000 personen tellende Padaung, waarvan de vrouwen vele halsringen dragen, waarmee ze hun nek oprekken