De eerste grote hoofdstad van het oude Sri Lanka was Anuradhapura. Nadat deze stad geplunderd en verwoest was door indringers uit Zuid-India werd Polonnaruwa rond 1100 n.Chr. de nieuwe hoofdstad. Polonnaruwa lag in het recente verleden aan de frontlinie van de burgeroorlog in Sri Lanka, maar is nu weer in volle glorie te bezichtigen. Het centrum van het oude Polonnaruwa is het Terras van de Tandrelikwie, ook bekend als het vierkant, de Quadrangle. Opvallendste bouwwerk is een ronde, rijk versierde schrijn, de Vatadage. Trappen voeren omhoog naar vier Boeddhabeelden, die uitkijken naar de vier windrichtingen, met hun rug naar een bakstenen dagoba, waar vermoedelijk vroeger de tandrelikwie (nu in Kandy) werd bewaard.