Samarkand is rijk aan prachtige historische bouwwerken, die nog één geheel vormen met het dagelijks leven. Kenmerkend is de blauw-turkooise kleur van het mozaiekwerk. Samarkand is één van de meest tot de verbeelding sprekende en orientaalse steden aan de oude Zijderoute, de zgn. Gouden Route. De naam betekent zoiets als rijk, schitterend (samar) fort (kent).