Issykulmeer betekent 'warm meer'. Het meer is silt, extreem diep en er zijn thermaal bronnen in de omgeving. Dit maakt dat het meer nooit bevriest. Vooral het oosten van het meer, rond Karakol, vind je mooie plekken om te zwemmen met grandioos zicht op de sneeuwbedekkte toppen van de Alatau range in het Noorden van het meer. Mis niet een bezoek aan een van de 'sanatoria' uit het Sovjet tijdperk. Ze hebben hun oude glorie verloren maar het is een eenmalige belevenis (zie tips).