Makaken zijn vrij zwaargebouwde op de grond levende apen. De Japanse makaak heeft een dikke vacht om hem te beschermen tegen de kou. In het gebied waar ze leven varieert de temperatuur van -15 tot 23 graden Celcius. De apen die in de buurt leven van warme bronnen, brengen daar 's winters vaak uren in door.

Ze leven doorgaans in groepen van 20 tot 30 exemplaren, maar er zijn ook groepen gesignaleerd van 100 stuks.