Misschien een vreemde vergelijking, maar zoals wij in het westen koffie drinken, zo gebruikt men in Azië betel. Voor miljoenen Aziaten is het kauwen van betel een van de voornaamste manieren van tijdverdrijf.
Betelnoot is een opwekkend middel. Het kauwen geeft een vrolijke ontspanning en een prettig gevoel in de mond. Het stimuleert het centrale zenuwstelsel, doet de ademhaling toenemen en bevordert de gemoedsgesteldheid. Bij kleine doseringen zijn er geen ernstige bijwerkingen, echter het regelmatig kauwen van betel is zeer slecht voor het gebit en kleurt de tanden rood. Het effect is op de lange termijn licht verslavend.