De markt in het noorden van Beijing was niets meer dan een schuur waar de geuren van vlees, vis, groenten en specerijen probeerden elkaar te overtreffen. Op tafels werden de waren uitgestald en een 'fixed price' was er niet. Een eenvoudig handjeklap kenden ze echter ook niet; het onderhandelen verliep met veel gegil en gekrijs en de persoon die de prijs het hardst kon gillen, leek vaak zijn gelijk te halen.