De grootste reisgeheimen van Catalonië
Het ware Catalonië, met duizelingwekkende ravijnen, gierenvalleien en slaperige dorpjes, kost een treinretourtje binnenland.
De meeste bezoekers van
Catalonië zijn niet weg te slaan uit Barcelona
en de al even verleidelijke costa’s. Met als gevolg dat
het achterland van de Spaanse provincie – waar heel België met
gemak in past – voor het oog van de wereld verborgen blijft. Een
groot deel van die enorme lap grond is bestemd voor weinig
inspirerende landbouw, maar als je weet waar je het zoeken moet,
wachten imposante bergen, weggestopte kloosters en authentieke
Catalaanse cultuur zoals die aan de mondaine kust allang is
verdwenen.
Trein der Meren
De ideale manier om een tipje van de sluier op te lichten is de
Tren dels Llacs, de Trein der Meren, die van de provinciestad
Lleida naar het noordelijker gelegen plaatsje La Pobla de Segur
voert. De verbinding is ongeveer negentig kilometer, een afstand
die prima binnen een kleine twee uur is af te leggen. Maar
eigenlijk zou je voor vrijwel elke halte – er zijn er in totaal
zeventien – een dag de tijd moeten nemen. Puur om te genieten.
Catalaanse cultuur en keuken
Naast de meren waarnaar de trein is vernoemd, wordt de route
gekenmerkt door slaperige maar sfeervolle plaatsjes als
Vallfogona de Balaguer en Guàrdia de Tremp. Hier kun je jezelf
onderdompelen in de Catalaanse cultuur en keuken en voor een
schappelijk prijsje – gemiddeld 35 euro per nacht – blijven slapen
in een pensionnetje om vervolgens het natuurschoon van de regio te
verkennen. Hoe noordelijker – want dichter bij de Pyreneeën – je
komt, hoe ruiger het landschap.
Hanggliden in de Gierenvallei
Een uitschieter is de
Serra del Montsec, een gebergte even ten zuiden van de
Pyreneeën, waar je met gemak dagenlang kunt hiken. Of nog beter, ga
een middagje hanggliden in de ‘gierenvallei’ nabij het middeleeuwse
plaatsje Guàrdia de Tremp. Ronduit spectaculair is de veel
moeilijker bereikbare Congost de Mont-Rebei, een diepe kloof
uitgesleten door de rivier de Noguera Ribagorça. Met afgronden van
soms bijna 100 meter diep en rotswanden die tot een hoogte van 1300
meter recht uit het water opstijgen.
Reizen met een stoomlocomotief
Toeristisch maar leuk als je met het gezin op pad bent is
La Garrafeta, een stoomlocomotief die van tijd tot tijd op het
traject wordt ingezet. Een rit met deze historische trein moet je
ruim van tevoren inplannen, maar voor de rest is alles aan de Tren
dels Llacs pure improvisatie. ‘Vergeet niet aan het treinpersoneel
te vragen om op haltes te stoppen’, waarschuwt Maribel Olivé,
Catalaanse en fervent treinreiziger. ‘Het wil nog weleens voorkomen
dat de bemanning de treinhaltes voorbijrijdt als er geen mensen op
het perron staan te wachten of als niemand aangeeft dat hij wil
uitstappen. Dit is en blijft Spanje!’
www.trendelsllacs.cat
Dit artikel is geproduceerd door Columbus Travel (© Columbus Travel 2015)
