Mafia, Tanzania
Hordes toeristen pakken de boot naar Zanzibar, een eiland voor de kust van Tanzania. Ook het noordelijker gelegen Pemba wordt steeds vaker bezocht. Maar 150 kilometer zuidelijker ligt een klein eiland met de naam Mafia. We besluiten daar naartoe te gaan. Maar zullen we er ooit geraken?
Tekst Martin Gillam en Paulien Bakker
Dromen van een Tanzaniaanse Schone
Voor ons zit een grote man achter een flink bureau. Het kantoor is
leeg, op het bureau met wat papierwerk en drie stoelen na. Een
tafelventilator probeert zonder succes de hitte te verdrijven. Ik
overhandig de man een dikke stapel bankbiljetten. Hij heeft liever
dollars maar neemt tegen een uiterst onredelijke wisselkoers onze
Tanzaniaanse Shillings voor lief. Het lijkt wel een drugsdeal in
een gevaarlijk, corrupt land. Terwijl hordes toeristen de boot naar
Zanzibar pakken, hebben wij op de kaart een klein en onbekend
eilandje 160 kilometer zuidelijker ontdekt, dat luistert naar de
illustere naam Mafia. Het eiland moet zo’n twintig kilometer voor
de Tanzaniaanse kust liggen. We hoorden verhalen dat op dit eiland
dat slechts door weinigen wordt bezocht de tijd heeft stilgestaan.
Hier zou je nog het eilandleven kunnen zien zoals dat een eeuw
geleden was. Hier waren de stranden nog witter dan wit en de zee
nog turkoiser. Hier moésten we naar toe.
Het eiland werd net als Zanzibar eeuwen geleden al aangedaan door
Westerse zeevaarders op hun handelsroute. Er liggen nog ruïnes van
een moskee uit de vijftiende eeuw. Maar de geschiedenis reikt
verder terug naar het jaar vijftig na Christus. Toen schreef men
dat Mafia fungeerde als tussenstop op de handelsroute van Jemen
naar de Afrikaanse Oost-kust. Bij nadere bestudering blijkt dat het
eiland het grootste marinepark in de Indische oceaan huisvest.
Onder water stikt het van de koraal (zo’n vijftig (!) verschillende
soorten). Er zwemmen ruim vierhonderd soorten vissen. Met een
traditionele Dhow-boot, een smalle catamaran van hout, zeil je zo
naar het reef. Dat is, als de wind ten minste hard genoeg waait om
de aan elkaar genaaide stukken zeildoek te bollen. Zouden we al die
andere snorkelaars achter ons weten te laten om samen van een
exclusief en beschermd koraalgebied te genieten?
Klik om te kijken of de papieren
editie of
de digitale
editie nog
beschikbaar is.
