Gabon, Afrika
Het centraal Afrikaanse land Gabon is voor driekwart bedekt met tropisch regenwoud. In deze haast ondoordringbare bossen en moerassen wonen chimpansees, gorilla’s en bosolifanten. In de namiddag komen ze het strand op om te relaxen. Columbus ging op zoek naar de dieren van één van de minst ontdekte oerwouden ter wereld.
Fotografie Tom van der Leij
Jungle Fever
‘Al ruim twee uur is de Atlantische oceaan duidelijk hoorbaar,
dichtbij. De compacte tropische begroeiing belet enig zicht.
Eindelijk een punt waar het moeras smal genoeg is om door te
steken. De vegetatie verandert even snel als een kameleon zijn
kleur en eindigt op het strand. Al rennend trek ik mijn kleren uit
en neem een duik in de oceaan.’
Zo eindigde, na 456 dagen, de Megatransect van de Amerikaanse
ecologist, conservator en ontdekkingsreiziger, Michael Fay. Hij
stond op dezelfde plek, vijf jaar geleden. Petit Loango was het
einde van zijn beruchte tocht, 3200 kilometer lang, dwars door de
jungle, van noord Congo naar de Atlantische kust van zuid Gabon. Zijn
pygmeedragers staarden vol ongeloof naar de watermassa. Nog nooit
hadden zij zo veel water bij elkaar gezien. Het enige wat ze konden
uitbrengen was: “zout, zout, het water is zout. Dit is het einde
van de wereld!??
Dean, mijn boomlange Zimbabwaanse gids, verkiest het zoete water
van de nabijgelegen lagune. Hij laat zich achterover in het
donkerbruine water vallen. Het is zo donker door de tannine,
hetzelfde bestandsdeel dat in thee zit. Ik volg zijn voorbeeld. We
spoelen het zweet, modder en bladeren van twee dagen junglelen van
ons af. Hup, die rotsandalen uit, die al uren mijn gehavende voeten
martelen. Dit is ultiem genieten. Terwijl de zon in razend tempo de
horizon nadert, komen in de verte de eerste dieren vanuit het
oerwoud het strand opgelopen. Het zijn bosbuffels. Ze variëren in
kleur, van lichtbruin tot bijna zwart. Het strand is hun
rust.
Klik om te kijken of de papieren
editie of
de digitale
editie nog
beschikbaar is.
