Bij de meeste mensen zal Zanzibar een beeld oproepen van hagelwitte stranden en een bijna turquoise gekleurde zee en van het geboorte-eiland van de legendarische Freddie Mercury, wiens eigenlijke naam Farokh Bulsara is. Dit eiland komt steeds meer in trek als bestemming om helemaal bij te komen van de wildparken op het vasteland van Tanzania en Kenia. Op het eiland is echter ook veel te doen en te ontdekken.
Zanzibar (afgeleid van Zing-el-Barr = Arabisch voor “land van de zwarten”) ligt voor de kust van Tanzania, op bijna een uur vliegen van Arusha. Vanaf Dar es Salaam is het slechts 20 minuten vliegen. Het eiland is 100 km lang, 35 km breed en er wonen bijna 1 miljoen mensen. Zanzibar is een specerijeneiland: peper, kaneel, nootmuskaat. Maar wat je echt goed ruikt vanwege de sterke geur zijn de kruidnagelen. Het is een groen, vrij vlak eiland, waar de meesten leven van visserij, landbouw en in toenemende mate het toerisme. Het eiland heeft een lange roerige geschiedenis. Van de 17e tot 19e eeuw was het een overzees gebiedsdeel van Oman, het centrum van de slavenhandel ook. Er zijn verder Portugese, Perzische, Arabische invloeden en invloeden van het vasteland. In 1963 werd het zelfstandig en in 1964 ging men samen met Tanganiyka (Tanzania). Het eiland is overwegend islamitisch.
De hoofdstad Stonetown heeft koloniale gebouwen, mooie moskeeën en kronkelige straatjes waar het heerlijk dwalen is. Op Zanzibar komt de Zanzibarfranjeaap voor, die uniek is en dus alleen hier voorkomt. In het Jozana Forest Reserve (in het oosten) kun je de zeldzame Red Colobus aap tegenkomen. In de mangroven van het zuiden zie je de Kokosnootkrab: een flinke jongen die kokosnoten de boom in sleept om ze daar stuk te slaan. Bijzonder! Het Kiwengwa/Pongwe reservaat ligt op korte afstand van de stranden. Het is een mangrovegebied met veel vogels. Voor de zuidwestkust ligt Menai Bay: tropische vissen, zeegrassen, koraalriffen en mangroven. Met een Dhow (een traditionele houten zeilboot) kun je mooie tochten naar de eilandjes rond Zanzibar maken. Natuurlijk kun je een Spicetour maken en tot slot: de stranden aan de oostkust zijn echte droomstranden. De Masai werken hier als bewakers van hotels en dat levert voor de fotografen de mogelijkheid op om mooie plaatjes van deze prachtige mensen te schieten aan het strand. Genoeg te doen op dit onmiskenbaar tropische eiland. Meer info: www.zanzibartourism.net.