Essaouira ligt op een strategische plek aan de Atlantische kust. Het heeft dan ook een lange geschiedenis. Na de Feniciërs vestigden de Portugezen hier een militaire handelspost, Mogador. Vervolgens werd het een marinebasis van de Alawiten. Er zijn daarom uitgebreide versterkingen: stadswallen en geschutsplatformen. Vervolgens werd Essaouira een doorvoerhaven tussen Europa en de karavanen vanuit Timboektoe, en één van de grootste sardinehavens van Marokko. Nu verschaft de haven nog werk aan zo'n 500 families.