Als de trommelaars beginnen te spelen komen de dansers vanuit de brousse omheen het dorp het plein opgelopen. De dansmeester roept in het sigi so – een geheime taal waarin de maskers met elkaar communiceren – de verschillende maskers op. Elk masker danst de voor hem karakteristieke rol. Vooral bij de oogst en begrafenissen vinden er maskerdansen plaats bij de Dogon. De dorpsoudsten bepalen welke maskers eraan mogen deelnemen en hoe lang de ceremonie zal duren.De maskerdansen vormen een belangrijk onderdeel van het dodenritueel de Dama. Bij de Dogon vindt enkele dagen na het overlijden het eerste afscheid van een dode plaats. Dit gaat gepaard met dans, zang en een opvoering van maskers. De Dama is de tweede begrafenis, waarbij definitief afscheid wordt genomen van meestal meerdere overledenen tegelijk.