Als gevolg van diverse terreurdreigingen stortte in 2012 het toerisme in Mali in. Het eens zo populaire land verdween in rap tempo uit de agenda’s van reisorganisaties. Hoewel de onrust zich voornamelijk in het noorden en oosten van Mali voordoet, heeft feitelijk het hele land er onder te lijden. Dat is jammer, want grote delen zijn nog best te bereizen.

Tijdens onze driedaagse vaartocht over de rivier de Niger afgelopen april deden we verschillende dorpjes aan. Met name de kleinere kinderen hebben hier zelden buitenlanders gezien. Verlegen, schichtig en op gepaste afstand volgden ze ons tijdens een wandeling door het dorp. Toen we weer in ons houten bootje stapten om verder te varen, renden de kinderen massaal naar de waterkant om ons luidruchtig uit te zwaaien ...