Leeuwen zijn sociale dieren. De basis van een leeuwengroep wordt gevormd door de leeuwinnen. Zij hebben een territorium en de mannetjes zijn eigenlijk passanten, die meestal na 2 of 3 jaar van de troon verstoten worden. Jonge vrouwtjes blijven in de groep en mannetjes moeten na goed 2 jaar hun heil elders zoeken. Het worden nomaden tot ze (eventueel samen met andere mannetjes) zelf een troep overnemen.
De relatie tussen de vrouwtjes is dus gebaseerd op een bloedband. Het sociale gedrag van spelen, koppies geven, samen luieren, enz. is om deze band te versterken. Op de foto een vrouwtje dat in het voorbijgaan een ander vrouwtje even een koppie geeft.