Djiboutui, Afrika
Het tot voor kort door burgeroorlog geplaagde Djibouti geeft nu langzaam maar zeker zijn geheimen prijs – een door tektonische krachten gespleten landschap van geisers, slapende vulkanen, zwarte lavavelden en uitgestrekte zoutvlakten op het laagste punt van Afrika.
Het afrikaanse ijsland
Djibouti,
een ministaat die ligt ingeklemd tussen Ethiopië en Somalië, was
decennialang een no-go area. Sinds het Oost-Afrikaanse land in 1977
onafhankelijk werd van Frankrijk, volgde het ene etnische conflict
na het andere tussen de bevolkingsgroepen Afar en Issa. Gelukkig is
de rust sinds het vredesakkoord in 2001 teruggekeerd en is het hele
land nu één grote ontdekking. Natuurliefhebbers beweren stellig dat
Djibouti –
dat krap de helft van Nederland beslaat – het Afrikaanse equivalent
van IJsland is. Niet in de laatste plaats om de tektonische
krachten die zich laten gelden. De continentale platen van Afrika
en Arabië worden hier langzaam maar zeker uit elkaar getrokken, wat
in het binnenland leidt tot betoverende landschappen met bizarre
rotsformaties, geisers en luid rommelende heetwaterbronnen.
Zo ligt in de Danakilwoestijn, in het noordelijke puntje van de
Grote Riftvallei, een glinsterende witte vlakte onder een
genadeloze zon. Het gebied is gortdroog en wordt gegeseld door een
genadeloze woestijnwind – niets wil hier groeien of leven. Hier,
zo’n 155 meter onder zeeniveau, ligt Lac Assal, het meer dat dit
buitenaardse landschap heeft gevormd. Het wordt gevoed met zeewater
dat binnenstroomt via diepe, ondergrondse scheuren in de aardkorst.
Bij een temperatuur die in de zomer kan oplopen tot 50 °C, verdampt
het meer in rap tempo. Dat heeft geleid tot een enorme zoutvlakte.
Misschien niet de grootste ter wereld – die eer gaat naar de 12.000
vierkante kilometer grote Uyuni in Bolivia – maar wel eentje waar
het labeltje ‘toeristische trekpleister’ nog niet aan hangt. Een
wandeling over de 80 meter dikke zoutkorst – die inmiddels een
derde van het meer bedekt – is een uitzonderlijke ervaring. Het
zout kraakt onder je voeten alsof je op verse sneeuw loopt. Het is
een surrealistische gewaarwording op een van de heetste plekken op
aarde.
Klik om te kijken of de papieren editie of de digitale editie nog beschikbaar is.
