Xavier

Er is 1 plekje in Nieuw Zeeland waar je je zo op Tahiti waant: het Abel Tasman National Park, op de noorderlijke tip van het Zuidereiland. Goudgele stranden, klaterende watervallen en dichtbegroeide bossen liggen zij aan zij aan de azuurblauwe zee. In het park zijn geen wegen, dus wil je er iets van zien, dan moet je het over een actieve boeg gooien. Je kunt er de 51 km lange Abel Tasman Coastal Track lopen, die je langs rostige kustlijnen en door inheemse bossen brengt. Zegt al dat lopen je niets of heb je niet zoveel tijd, dan kun je het wandelen afwisselen met een 1- tot meerdaagse kayaktocht op zee. Watertaxi's kunnen je overal in het park komen oppikken of afzetten, zodat je perfect je tijd kunt verdelen tussen wandelen, kayakken en chillen op de stranden.

Nieuw-Zeeland

Mooiste dagwandeling.

Als je maar 1 wandeling doet op het Noordereiland, doe dan de Tongariro Crossing, een track met de veelzeggende bijnaam 'finest one-day walk in NZ'. Deze wandeling brengt je door een vulkanisch maanlandschap dat niet van deze wereld lijkt te zijn. Het landschap deed decor voor Mount Doom in the Lord of the Ring films. Op heldere dagen zijn de uitzichten onovertroffen! De 17 km lange Tongariro Crossing kun je in ongeveer 8 uur afleggen. Je kunt er ook een 2-daagse van maken door extra uitstapjes te maken. Blijf je in 1 van de hutten overnachten, regel dan van tevoren een Great Walks Pass in de Visitor Centres van Whakapapa, Turangi of Taupo. De Tongariro Crossing ligt in het Tongariro National Park en begint bij Mangetepopo, te bereiken via Highway 47. Er gaan shuttle bussen vanuit Turangi die je bij de start van deze track afzetten

Kaapstad: welk strand

De stranden in Kaapstad behoren tot de allermooiste ter wereld. De stranden aan de oostkant van het Tafelgebergte (Muizenberg, Simons town, Boulders Beach) zijn in landschappelijk opzicht minder spectaculair dan hun luxueuzere tegenhangers aan de westkant (Llandudno, Clifton, Camps Bay) en vangen veel meer wind doordat ze niet beschut liggen. De oostelijke stranden hebben dan wel weer het voordeel dat je er kunt zwemmen in het relatief warme water (in het 14°C koude water aan de westkant is dit niet echt mogelijk) en dat je er veel walvissen kunt spotten in de Zuidafrikaanse winter en lente. Laat je strand-keuze echter vooral beinvloeden door wat je ziet als je naar de Tafelberg kijkt. Meestal geldt immers de volgende regel: hangen er wolken boven de top (het beroemde tafelkleedje), dan wil dat zeggen dat er veel wind staat, en kies je beter voor een windstil strand in het westen.

Namibië

Eén van 's werelds...

De Namib desert bevat de hoogste duinen ter wereld (tot 450 meter hoog!). Het meest spectaculaire gebied van deze wildernis bevindt zich vlakbij Sesriem. In de nacht wordt het gebied afgesloten voor bezoekers, maar ongeveer een uur voor zonsopgang - gaat de poort open. Overnacht in Sesriem (je kunt kiezen tussen een hotel en een kampplek), sta erg vroeg op en rij het Namib Naukluft Park binnen van zodra de poort opengaat. Na 45 min rijden over erg stoffige wegen kom je Duin nr 45 tegen. Beklim deze 130 m hoge duin op het moment dat de vuurrode gloed van de opkomende zon de nachtelijke duisternis verdrijft en het woestijnlandschap in lichterlaaie zet, en laat je betoveren en ontroeren door het bovenaardse kleurenspektakel dat zich voor jouw ogen voltrekt.

Wijngaarden vlakbij..

De omgeving van Kaapstad is wereldgekend voor zijn wijnproductie. In Stellenbosch, Franschoek en Paarl bevinden zich inderdaad terecht gerenommeerde wijngaarden. Deze liggen allen op ongeveer een uur rijden van Kaapstad verwijderd. Velen zien hierbij echter over het hoofd dat er op de oostflank van de Tafelberg, op nog geen 15 min rijden van het stadscentrum, 3 schitterende en eveneens wereldberoemde wijngaarden liggen: Groot Constantania, Klein Constantania en Buitenverwachting. Een prima alternatief voor zij die over weinig tijd beschikken in Kaapstad en toch graag eens een bezoek aan een wijngaard meepikken! Bovendien beschikt Buitenverwachting over 1 van de beste restaurants in Zuidelijk Afrika.

Wandelen op de...Tafe

De meeste toeristen wandelen de Taflberg op en/of af lang zijn noordflank (maw vertrek- en eindpunt aan 1 van beide stations van de kabelbaan). Deze wandeling is echter bijzonder steil, weinig gevarieerd en biedt bovendien nergens beschutting tegen de vaak moordende zon. Een veel mooiere wandeling op de Tafelberg start vanuit de Kirstenbosch Botanische Tuinen. Van daaruit loopt een erg mooi pad via Skeleton George de Tafelberg omhoog. In ongeveer 2 uur sta je op de top. De eerste helft van de wandeling loop je door een erg mooi stukje regenwoud (het enige in de Westkaap), en de tweede helft van de wandeling word je getrakteerd op spectaculaire vergezichten op het Kaapse schiereiland. Vanop de top kun je te voet terug, of anders ga je met de kabellift naar beneden en neem je een taxi terug naar Kirstenbosch.

Kamperen op...droomlo

Amerikanen spenderen hun Hawaii vakantie meestal in peperdure en megalomane resorts, en dat is ook het beeld dat bij ons leeft. Veel minder gekend is dat de Hawaii een ongerepte natuurpracht (woeste bergen, tropische jungles, verlaten stranden) tentoon spreidt die zelfs de meest verwende reiziger met verstomming zal slaan. Bovendien kun je er tegenwoordig niet alleen goedkoop naar toe vliegen (zie andere tip), maar ter plekke zijn er ook nog eens - weliswaar weinig bekende - mogelijkheden om spotgoedkoop te logeren/kamperen op droomplekken. Hierbij springen 2 hotspots in het oog: (1) 6 eenvoudig hutjes (shelters) vlakbij het prachtige Hapuna strand op het Big Island (20 $ per hut per nacht, te boeken via http://www.hawaii.gov/dlnr/dsp/fees.html) ; (2) de kampeerplek op het wondermooie Anini strand op het Kauai Island (3$ per tent per nacht), een plaats waar je Zuidzee-droom werkelijkheid wordt en een eco-ervaring waarbij elke overnachting in een luxeresort in het niets verdwijnt.

Uniek restaurant in..

Wil je een ronduit sensationale gastronomische ervaring beleven in Zuid-Afrika? Eentje die al je zintuigen prikkelt? Rij dan naar Langebaan Lagoon, zo'n 100 km ten noorden van Kaapstad. Hier bevindt zich het Strandloper restaurant: het ongetwijfeld beste visrestaurant ter wereld (en dit is niet enkel mijn eigen bescheiden mening). De setting op zich is al uniek: een open-lucht restaurant op een hagelwit strand onder een staalblauwe lucht. De vis wordt voor je ogen uit de Atlantische Oceaan gevangen, en in 12 (!!!) heerlijke gangen op je tafel geserveerd, samen met knapperig Afrikaans brood! Het restaurant biedt ook de mogelijkheid om er te huwen op het strand. Bovenal is het restaurant nog niet eens zo duur, integendeel. Meer informatie vind je op www.strandloper.com.

Beste sundowner in...

Kaapstad is ongetwijfeld 1 van de mooist gelegen steden ter wereld. De favoriete bezigheden van haar inwoners is een sundowner drinken: intens genieten van een coctail terwijl de rode gloed van de ondergaande zon voor een idyllisch sfeertje zorgt. Het allerbeste plekje om dit te doen (en vooral gekend bij locals) is The Blue Peter Hotel (www.bluepeterhotel.co.za), een gemoedelijke pub in Blauwberg waar het erg gezellig toeven is op het grasperkje net voor het strand. Bovendien geniet je er een van een zicht om U tegen te zeggen: de branding van de zee beukt voortdurend in op het maagdelijk witte strand, terwijl het machtige silhouet van de Tafelberg aan de horizont opdoemt. In de verte zie je tevens Robben Island liggen waar Nelson Mandela jarenlang vast gehouden werd ten tijde van het Apartheidsregime. Een onvergetelijke avond is gegarandeerd!

Wandelen op actieve..

Er is 1 plek op deze wereld waar je met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid een actieve vulkaanuitbarsting met eigen ogen kunt zien, en zelfs een wandeling kunt maken op de gloeiendhete, vuurrode lava: het immense Vulcanoes National Park op het Big Island van Hawaii. Parkeer je auto op het einde van de Chain of Craters Road en wees voorbereid op een erg zware heen/terug wandeling van minstens 10 km doorheen onherbergzaam gebied (+/- 6 uur). Maak dat je de plaats van actie, alwaar de lava in zee stroomt, bereikt tegen zonsondergang, want het spektakel is op zijn mooist bij volledige duisternis. Neem zeker voldoende water mee, alsook een erg goede zaklamp om terug te keren. Een goede oriÃ«ntatie is eveneens vereist want je er is geen wandelpad aangelegd.

Goedkoop vliegen naar

Met de booming van nationale low-budget carriers in de VS zijn vliegtarieven naar Hawaii dezer dagen goedkoper dan ooit. Probleem is dat deze tarieven nooit te koop worden aangeboden vanuit een Europees verkooppunt. De truck bestaat er hem in 2 aparte tickets te kopen. Enerzijds boek je een H/T vlucht naar San Francisco (kan al vanaf 400 $). Daarnaast boek je ook een H/T ticket vanuit Oakland naar Hawaii met een low-cost carrier (www.ata.com of www.alohaairlines.com), wat voor een beetje geluk al kan vanaf 250$. De luchthavens van San Francisco en Oakland zijn perfect met elkaar verbonden via de metro (+/- 30 min), het zogenaamde BART systeem. Bovendien heeft dit als voordeel dat je gratis en voor niets een stopover van 1 tot meerdere dagen in San Fransisco in je reisprogramma kunt inbouwen.

Heli-vlucht over...mo

Het kleine eiland Kauai herbergt volgens velen de mooiste ongerepte kustlijn ter wereld. Over een lengte van ongeveer 30 km rijzen met jungle begroeide, scherpgetande bergflanken loodrecht uit de oceaan omhoog, terwijl talrijke watervallen zich een weg naar verborgen strandjes en inhammen zoeken. Niets voor niets diende de Napali kust als decor voor Hollywood films zoals Jurassoc Park en King Kong. Het onbewoonde gebied kan slechts op 3 manieren verkend worden: (1) langsheen de kust loopt 1 van de mooiste dagwandelingen van de VS, nl de Kalalau trail (www.kalalautrail.com). Maak zeker de ommetoer naar de waterval thv Kalalau Beach. Avontuurlijke die hards kunnen de wandeling meerdere dagen verder zetten ; (2) vanuit Princeville kan men een bootexcursies boeken (3) het meest opwindend en een once-in-a-lifetime experience is wellicht een heli-vlucht over de kliffen, reeds te boeken van 150 $ (www.bluehawaiian.com).

Kauai: het aards...pa

Voor Europeanen is het geen evidente bestemming, maar het fenomenale landschap van Kauai, dat deel uitmaakt van de Hawaiiaanse archipel, kent wellicht nergens ter wereld zijn gelijke. Ondanks zijn relatief kleine afmetingen (30 km in diameter) spreidt het eiland een ongeziene natuurpracht tentoon, vooral in het noordwesten. De surreeel mooie Napali kustlijn, met torenhoge kliffen die loodrecht uit de zee omhoog rijzen, kan zowel te voet, vanop zee als per helikopter verkend worden (zie andere tip). Centraal ligt de Waimea Canyon (ook wel de Grand Canyon van de Pacific genoemd) en het op meer dan 1 km hoogte gelegen Kokee State Park (met zijn fabuleuze uitzichten op de Napali kliffen en oceaan), alwaar het heerlijk wandelen is. Bovendien is het ganse eiland bezaaid met dichte jungle en doorspekt met indrukwekkende watervallen. En s middags of s avonds is het heerlijk toeven op de paradijselijke stranden, vooral rond Princeville en Poipu (www.gohawaii.com/kauai).

Grizzly tours in...Ca

Wil je met zekerheid grizzlies in het wild zien, dan zit er niets anders op dan een dure maar meestal opwindende, begeleide tour te boeken. Het aanbod is eerder beperkt en in reisgidsen wordt er vaak met geen woord over gerept. Vanuit Prince Rupert kun je een meerdaagse excursie boeken naar het iets noorderlijker gelegen Khutzeymateen Grizzly bear sanctuary met volgende touroperators: www.oceanlight2.bc.ca/khutzeymateen.html, www.citytel.net/sunchaser en www.palmerville.bc.ca/contactus.html. Vanop Vancouver Island kun je een dagexcursie boeken naar de grizzlies in de fjorden van het vasteland, en dit zowel vanuit Telegraph Cove (www.tiderip.com) als Campbell River (www.adventurewhalewatching.com/Grizzly_Bear_Viewing.htm). Reis je graag in stijl, kies dan voor een meerdaagse luxesafari met www.knightinletlodge. Het beste seizoen om grizzlies te zien is eind augustus en september omdat ze dan op zalm jagen. Bemerk dat je vlakbij Hyder in Alaska, net over de grens met British Colombia, gratis grizzlies kunt spotten vanop een platform (www.fs.fed.us/r10/ro/naturewatch/southeast/fish_creek/fishcreek.htm).

Beren spotten in...Ca

Voor velen is het zien van beren het hoogtepunt van een trip naar West-Canada. Als je enkel rekent op geluk is de kans groot dat je van een kale beren-reis terugkomt. In de lente en vroege zomer heb je veel kans om beren langs de weg te zien. Later in het seizoen zijn dit de plekken om beren te zien: (1) zwarte beren kom je met bijna 100% zekerheid tegen in Vancouver eiland, vooral 's ochtends vroeg of 's avonds laat op de weg tussen Port McNeil en Telegraph Cove ; (2) grizzlies kom je liever niet al wandelend tegen, maar tijdens een daghike naar Cavell Meadows in Jasper National Park is je kans in de Rockies het grootst om deze dieren te spotten. Langs de kust kun je dure maar erg opwindende grizzly-excursies boeken vanuit Prince Rupert (vasteland), alsook Telegraph Cove en Port Cambell (Vancouver Island) (zie andere tip).

Mooiste dagwandeling.

De Canadese Rockies herbergen enkele van de mooiste gletsjermeren ter wereld, met name Lake Louise, Lake Morraine en Peyto Lake. Met sneeuw bedekte bergtoppen reflecteren er in het surreeel diepblauwe water, vooral bij het ochtendgloren. Een minpunt is dat deze meren in de zomer veel te druk bezocht worden en dat de paden in de omgeving platgewandeld worden. Veel minder bekend is Lake O'Hara in het vlakbijgelegen Yoho National Park. In landschappelijk opzicht is dit meer minstens even mooi, zoniet mooier dan de bovenvermelde meren: torenhoge bergflanken, bezaaid met oeroude bossen, flankeren het magnifieke appelblauwzeegroene water. De wandeling naar Lake Oesna en het Opabin plateau is met verve de allermooiste dagwandeling in de Rockies. Bovendien worden slechts 42 bezoekers per dag toegelaten tot deze ongerepte wildernis ; reservaties moeten minstens 3 maanden voordien gemaakt worden (www.pc.gc.ca/pn-np/bc/yoho/activ/activ15a_e.asp). Kijk uit voor de grizzlies in de late zomer en herfst!

Oeganda

Uganda: de...alternat

Kenia en Tanzania zijn de favoriete safari-bestemmingen in Oost-Afrika. Velen zien hierbij totaal ten onrechte het kleine Uganda over het hoofd. Niet voor niets noemde Churchill Uganda de parel van Afrika, en lang voor de dictatuur van Amin was Uganda het meest bereisde land in Afrika. Uganda heeft volgende voordelen in vergelijking met Kenia en Tanzania (1) het is een veel goedkopere bestemming: meer luxe voor minder geld ; (2) het landschap is opmerkelijk gevarieerder, met zowel dens regenwoud als uitgestrekte steppes ; (3) de nationale parken Queens Elisabeth en Murchison Falls zijn allesbehalve over-bezocht: je rijdt alleen over de wegen terwijl je het wild in alle sereniteit aanschouwt ; (4) naast het grote wild bieden primaten (gorilla, chimpansee) een extra dimensie aan reizen in Uganda ; (5) Uganda is het mekka voor vogel-liefhebbers ; (6) Uganda omvat de hoogste bergketen in Afrika, de Rwenzori mountains, de droom voor avontuurlijke trekkers.

Verenigde Staten • New York City

Beste dakterrasbars..

Als je in NY bent op een warme avond, ga dan zeker een coctail drinken in één van de trendy dakterras-bars van Manhattan. Niets gaat boven een heerlijk drink met je reisgezel(len) terwijl NY letterlijk aan je voeten ligt. Ik heb zelf in NY gewoond en dit waren mijn 5 favorieten (1) dakterras (incl zwembad) van Het Gansevoort hotel in het hippe Meatpacking District (http://www.hotelgansevoort.com/) ; (2) dakterras van het Shelburne Murray Hill hotel met een WAW zicht op zowel de Empire State als Chrysler Building (http://www.affinia.com/New-York-City-Hotel.aspx?name=Shelburne-Murray-Hill) ; (3) dakterras van Hotel Metro in de schaduw van de Empire State Building (www.hotelmetronyc.com) ; (4) Het Roof Garden café van het Metropolitan Museum of Art, met prachtig zicht op skyline en Central Park (http://www.metmuseum.org/visitor/dining_roof.asp) ; (5) op een winteravond is de roterende bar van de Marriott op Times Square een warmer alternatief (www.marriott.com/hotels/travel/nycmq-new-york-marriott-marquis-times-square).

Kayakken met de orka'

In het huidige nummer van Colombus staat een mooie, handige reportage omtrent wereldwijd wildlife spotten. Naar aanleiding hiervan had ik graag nog een sublieme wildlife ervaring aangeraden, nl kayakken tussen de orka's. De sensatie die je voelt wanneer een 2 meter hoge vin van een mannetjes-orka op nauwelijks luttele meters afstand van je kayak uit het water oprijst, is gewoonweg onbeschrijfelijk. De meest orka-zekere plek ter wereld, alwaar dergelijke kayak-trips worden georganiseerd, is Johnston Straight, een smalle zeestraat voor de kust van Vancouver Island. Tot 200 orka's resideren er in de Canadese zomer en komen er vaak hun buik schrobben op de talrijke kiezelstranden in de buurt. Kayaktrips vertrekken steeds vanuit het paaldorpje Telegraph Cove en duren 2 tot 5 dagen. Naast orka's zie je onderweg met enig geluk ook walvissen, zwarte beren en wolven. Talrijke organisaties bieden dergelijk avontuur aan en zijn makkelijk via google terug te vinden.

Oeganda

Alleen in een boomhut

Het Kibale National Park in Uganda is vooral gekend voor chimpansee-tracking, wat een fantastische beleving op zich is. Wat echter garant staat voor minstens evenveel (en zoniet: veel meer) avontuur is een verblijf in de enige boomhut die zich in dit Nationaal Park bevindt (en meteen ook één van de weinige boomhutten is die zich in een Afrikaans wildpark bevinden). De boomhut ligt moederziel alleen in het dense regenwoud op een kwartiertje stappen van de dichtbijgelegen kampplaats. Met een beetje geluk hoor je ’s nachts de olifanten en buffels onder je slaapplek passeren, of spot je een luipaard. Het feit dat de boomhut rondom rond volledig open is, maakt er het avontuur alleen maar spannender op. ’s Ochtends ontwaken met de geluiden van de jungle en zijn primaten rondom je heen is een once-in-a-lifetime experience. De boomhut wordt uitgebaat door Great Lakes Safari (www.safari-uganda.com) en tijdig reserveren is de boodschap.

Oeganda

Alleen op een...onbew

Wiens droom is het niet om even alleen te vertoeven op een onbewoond, tropisch eiland ? Deze droom kun je jezelf gunnen in het ongerepte Uganda en dit tegen een betaalbare prijs. In het immense Victoria meer, op een uurtje varen van Kampala/Entebbe, ligt er immers een piepklein, onbekend doch schitterend eilandje: Bulago Island. Er zijn 6 lodges neergeplaatst, vlakbij een door palmen omzoomd, hagelwit strandje en een maagdelijk stukje regenwoud. Toen wij Uganda in februari 2007 bezochten waren we enkele dagjes helemaal alleen op dit stukje paradijs (en dat blijkt wegens de onbekendheid van het eiland wel vaker het geval te zijn). Het eten dat ons werd voorgeschoteld was om van te smullen (en het beste dat we in Uganda voorgeschoteld kregen). Een absolute aanrader dus als afsluiter van een unieke safarai in Uganda, ook wel de parel van Afrika genoemd. Zie http://www.islandinthesun.biz/ voor meer info.

Verenigde Staten • New York City

Manhattan's beroemde.

De altijd weer imposante skyline van Manhattan kun je best in je opnemen vanop de volgende plekken: (1) vanop de gratis Staten Island Ferry (beste licht: gans de dag door) ; (2) vanop de Brooklyn Bridge en vanuit het Brooklyn Bridge Park (beste licht: ’s ochtends) ; (3) vanop de Great Lawn in Central Park (beste licht: ’s ochtends en ’s avonds) ; (4) vanop de oevers van de East River in Williamsburg (beste licht: ’s ochtends) ; (5) vanop de oevers van de Hudson River in zowel Hoboken als Port Imperial Weehawken in New Jersey (beste licht: ’s avonds). Elk van deze idyllische spots (behalve de ferry dan) leent zich uitstekend tot een onvergetelijke picnick op een mooie lente- of zomerdag, ver weg van de hustle en bustle van Manhattan .

Verenigde Staten • New York City

Gratis in New York