Lione Kolsteren

's Morgens vroeg, even na zes uur. Het eerste licht van de zon, die net boven de horizon komt, rolt over dit schitterende rivierlandschap, even voorbij Mrauk U. Op de achtergrond de bergen van de Chin State. Tja, hiervoor blijf je niet in je bed liggen natuurlijk........

Indein, een (wat)...v

Indein ligt maar 10 kilometer van het Inlemeer af en is te bereiken door een smal kanaal vanaf het meer, zo’n drie kwartier varen. Vreemd genoeg zit dit vaak niet in de standaard boottripjes, die dagelijks over het meer gemaakt kunnen worden. Het zou net te ver zijn of te veel tijd kosten. Toch mist de bezoeker wel iets, als hij Indein overslaat. Het bezoek hoeft niet meer dan twee uur extra te kosten en is vaak best in te passen in het programma. Indein herbergt een overweldigend aantal stupa’s en ruines, in allerlei staten van verval. Je bootje legt even vóór het dorp aan. Je volgt de weg een klein stukje langs het kanaal, langs de markt, de fraaie houten brug over en dan rechts af. Daar begint een lange overdekte trap naar de top van een heuvel, naar de Shwe Intein Pagoda. Boven gekomen zie je honderden stupa’s, dicht op elkaar gebouwd. Maar veel mooier is het om, voordat je de trap opgaat, links achter het dorp te gaan. Daar ligt Nyaung Oak. Ook hier vind je honderden ruines, de één nog wat meer vervallen dan de ander. Ze zijn soms overwoekerd door bomen en struikgewas. Het is hier puur natuur en een beetje ruig terrein, dus hier en daar moet je je echt door het struikgewas worstelen of wat klauteren. De sfeer is hier bijna surrealistisch, het is stil (geen mens te zien) en de ene na de andere ruïne nodigt je uit om eens beter te bekijken. Sommige hebben nog prachtige ornamenten met mooi uitgesneden afbeeldingen van mythische dieren. Andere zijn bijna helemaal overwoekerd door de wortels van bomen. In die zin doet het een klein beetje aan Angkor Wat denken. Een mystieke prachtige plek, die geschiedenis en een wat onwerkelijke sfeer uitademt. Terug bij de overdekte trap kun je, als je boven bent geweest, op de terugweg - aan wat dan je linkerkant is - de trap al snel verlaten en langs een kreek terug naar het dorp wandelen. Hier zie je in een bosachtige omgeving het echte authentieke dorpsleven: vrouwen doen de was in het riviertje, kinderen spelen en komen nieuwsgierig naar je toe en mannen wassen hun buffels in het water. Indein was voor ons één van de hoogtepunten van het Inlemeer.

Monnik op Mandalay...

Mandalay Hill is een heuvel van ruim 200 meter hoog, gelegen even buiten de stad Mandalay. Een geliefde plaats om de zonsondergang te zien. Niet alleen voor toeristen, maar ook voor monniken. Deze monnik wordt mooi beschenen door het licht van de ondergaande zon.

Myanmar • Shan

Tegen papa's rok

Dit jongetje staat tegen vaders longgyi aangeleund. De longgyi is een wikkelrok, die nog veel gedragen wordt in Myanmar, ook door mannen dus. Op de markt in Aung Ban.

Myanmar • Chin

Wonen op een...bamboe

In het gebied tussen Sittwe en Mrauk U, in het uiterste zuidwesten Myanmar, zagen wij nogal wat mensen die wonen op een bamboevlot. Simpel, je bindt een heleboel bamboestokken aan en achter elkaar, soms tot wel 20 meter lang, en varen maar. Deze foto is rond zonsopgang genomen nabij Mrauk U.

Vandaag word ik non

Gelukzalig kijkt dit meisje naar wat vermoedelijk haar broer is. Vandaag is het haar dag, een bijzondere dag: ze wordt non. Straks zal haar hoofd kaal geschoren worden en krijgt zij een eenvoudig rose gewaad aan. Maar zover is het nog niet: nog even is het haar feestje!

Myanmar • Chin

Have a cigar.....

Bij ons bezoek aan de Chinstam, in een afgelegen dorpje in de Chin State, zag ik deze jonge vrouw. Op haar gemak rookt zij een sigaartje. De rook gaat mooi langs haar gezicht.

Myanmar • Rakhine

Ngapali Beach

Ngapali Beach, een paradijs aan de Golf van Bengalen. Het strand is tegen zonsondergang bijna verlaten. Deze man loopt voorbij met in zijn hand een stuk gereedschap, een hamer zo te zien, die nog nèt wordt aangelicht door het schijnsel van de zon in de zee vlak naast hem.

Myanmar • Chin

Chin-meisje

Dit is een meisje van de Chinstam die we bezochten. Gelukkig heeft zij niet meer, zoals de oudere dames in dit dorp, de spinnenweb tattoo in haar gezicht. Opgemaakt met thanake is ze wel, maar dat is bijna iedereen in Myanmar.

Myanmar • Chin

Bijna licht

's Morgens vroeg op, om rond half zes weg te varen voor de lange tocht van Mrauk U naar Sittwe, is geen straf. Varend over de rivier zie je langzaam de zon opkomen. Bij dit huisje was alles nog rustig. Samen met het bootje vormt het een mooi belicht stilleven in dit prachtige landschap.

Myanmar • Bagan

The moon:...voortreff

Het eten in Myanmar is op zich best te doen, maar niet bepaald gevarieerd. Meestal zul je het moeten doen met rijst en kip, of rijst en vlees. Voedzaam, maar eentonig. Een welkome, en erg aangename verrassing, is het restaurant The Moon in Old Bagan. Het is een vegetarisch restaurant, en volgens ons één van de beste van Bagan, misschien wel van heel Myanmar. Wij zijn geen die-hard vegetariërs, we lusten best een stukje vlees, maar dit restaurant bewijst dat je zonder vlees voortreffelijk kunt eten. The Moon ligt nog juist binnen de oude stadspoort van Old Bagan, vlakbij de beroemde en fraaie Anandatempel. Het is niet te missen. Een groot bord bij het restaurant meldt de tekst: “Be kind to animals”, en behalve dat dit volgens ons een vanzelfsprekendheid is, geeft het aan dat je het hier eens moet gaan proberen. The Moon is niet zo groot, het biedt plaats aan ongeveer twintig mensen. Het voordeel is, dat hier geen grote (luidruchtige) groepen kunnen plaats nemen, en dat de service en aandacht persoonlijk zijn. Er is een verrassend grote keus aan vegetarische gerechten, soepen, en vele vruchtensappen en vruchtenlassis. Alles wordt vers bereid en er is iedere dag een special of the day. De guacamole met pappadum (een papierdun brood) is een specialiteit van The Moon. Je likt je vingers er bij af. En uiteraard kost het bijna niets. Voor een paar dollars waanzinnig lekker eten, het kan. Bij The Moon. Zeker doen! The Moon Vegetarian Restaurant, North of Ananda temple, Old Bagan, ? 061-60481

Myanmar • Yangon

Kaarsjes aansteken

Bij de Shwedagon pagode zie ik dit jongetje. Hij is geopereerd aan een hazenlip en hij steekt, uiterst geconcentreerd, een kaarsje aan. Waarschijnlijk wenst hij dat het allemaal goed gaat komen met zijn lip.

Relaxen

Tevreden zit deze vrouw haar sigaartje te roken. Poseren kost haar blijkbaar geen enkele moeite: ze tovert een mooie, fotogenieke glimlach tevoorschijn. In de omgeving van Mandalay.

Op de brug

Misschien wel een brug te ver :-). deze, op RR inmiddels wereldberoemde U Beinbrug. Maar ja, ik kon het toch niet laten. Vond hem te mooi om hem jullie te onthouden!

Myanmar • Yangon

Oud en jong

Myanmar is voor meer dan 90% boeddhistisch. Uiteraard zie je er dan ook veel monniken. Deze twee zag ik bij de Shwedagonpagode in Yangon. Praatje gemaakt, en natuurlijk een foto. Het contrast tussen deze twee vind ik wel mooi: oud en jong, rood en paars gewaad.

Drijvende tuinen

In het Inle Meer bevinden zich drijvende tuinen, waarop allerlei soorten groenten verbouwd worden. Deze mannen zijn hier aan het werk. Ze staan met hun voeten in het bootje, want lopen op deze drijvende tuinen schijnt, heel voorzichtig, wel te kunnen, maar ook weer niet te veel. Mensen die op het land aan het werk zijn zwaaien nagenoeg altijd naar jou, als je langskomt. Dit tekent de ongelofelijke vriendelijkheid van dit volk!

Myanmar • Shan

Les

Even vóór Nyaungshwe aan het Inlemeer bezoeken we het prachtige houten klooster Shwe-yan-pyay. Ovale vensters, houten vloeren en houten plafonds. Jonge monniken krijgen les in de leer van Boeddha; geen eenvoudige kost en daarom is discipline en concentratie hier onvermijdelijk. Zelfs door ons lieten zij zich niet afleiden.

Myanmar • Kayin

Werken op het land

Rijdend door Myanmar zie je vaak fantastische taferelen langs de weg. Zoals deze werkende mensen op het land in de heuvels rond Kalaw. En maar zwaaien. We bleven (terug) zwaaien naar de ongelofelijk aardige mensen!

Op het meer

Het Inlemeer is één van de toeristische hotspots van Myanmar. Dat is wel terecht. De sfeer is hier geweldig. Zoals hier, tegen de avond. Het vissen is gedaan, blijkbaar wordt er nu even gerust. Veel vissers wonen en leven op hun bootjes, zelfs in de regentijd, als het behoorlijk te keer kan gaan hier op het meer.

Bloemenverkoopster

Bij de tempels in Myanmar is er een levendige handel in offergaven, zoals bloemen. Deze verkoopster maakt in ieder geval een goede reclame voor haar bloemen. In Mandalay.

Bijna leeg!

Monniken mogen twee maal per dag eten. 's Ochtends vroeg, en de laatste maaltijd wordt tegen 11 uur 's morgens genuttigd! De monnik rechts op de voorgrond kijkt maar eens in zijn bak: de bodem komt aardig in zicht! En let eens op de kat, die links onder de tafel alvast zijn of haar positie heeft ingenomen! In een klooster in Amarapura.

Visser

Een heel bekend beeld van Myanmar, de vissers op het Inle meer. We voeren tegen de avond naar ons resort, midden op het meer, en na enkele minuten zagen we deze man. De ondergaande zon zet hem in een mooie gloed.

Myanmar • Shan

Op de markt in Kalaw