Laureen

Op een camping stonden op de paaltjes langs de lange oprit vogelhuisjes die van alles afbeeldden: een kerkje, de receptie, een general store, verzin maar. Dit prachtige blauwe vogeltje kwam net uit zijn vuurrode huisje waar hij (of zij) net het nageslacht had gevoerd. Nieuwsgierig keek hij of de kust veilig was, instrueerde zijn kinderen stil te zijn en bleef ons van bovenop zijn stulp woedend in het oog houden. Overtuigd van onze boze bedoelingen. Pas nadat we waren weggereden vervolgde hij zijn speurtocht naar nog meer proviand.

Verenigde Staten • Montana

Achtergelaten...bezit

Wat me in Amerika altijd fascineert, is dat als mensen ergens wegtrekken zo zoveel spullen achterlaten, die daar ook decennia onaangeroerd blijven staan. In dit verlaten huis ergens in Montana, had ooit een bedrijf in brandblussers gezeten. Die dingen lagen overal verspreid. In het lege huis stond een stokoude piano die het nog deed ook. Overal in de kamers waren zwaluwnesten met in paniek rondvliegende vogels. Buiten stonden de diverse pick-up trucks, eentje had (nu niet meer) nog een kentekenplaat met een belastingplaatje uit 1982. Binnen vonden we ongeopende post uit 1971 en de tuin stond vol met dus die pick-up trucks en oud landbouwmaterieel. De geschiedenis schreeuwde je in je gezicht en het is raar je te realiseren dat, mocht je hier over een aantal jaren terugkomen, alles nog zo zal staan. Gegeseld door nog meer winters en geschroeid in hete zomers, maar onveranderd en onaangeraakt.

Overstekende beer

Ze zien er zo knuffelig uit, die beren als ze zo goeiig schommelend de weg oversteken. Maar ze zijn levensgevaarlijk. Op zo'n moment ben je omringd door mensen met meterslange telelenzen en waar ze vandaan komen weet ik niet, maar er is altijd meteen een Park Ranger in de buurt om de geïnteresseerde menigte op afstand te houden. Er zijn namelijk altijd sukkels die willen weten of zo'n dier echt zo zacht is en ermee op de foto willen. Omdat er ook mensen van de andere kant aan kwamen rijden die natuurlijk ook wilden kijken, werd het dier een beetje ingesloten, al leek hij zich er niks van aan te trekken. Maar wel een reden voor de Park Ranger om op de weg te stampen en een paar keer hard: GET OFF THE ROAD!! te roepen. Verongelijkt zette de beer er een sukkeldrafje in, om vanuit het struikgewas een middelvinger naar ons op te steken.

Bisons steken de...ri

Bisons zijn natuurlijk kuddedieren en als er eentje besluit die snelstromende rivier over te steken, denkt de rest: Eigenlijk niet zo'n gek idee! en gaat er achteraan. Het was lente, dus er liepen heel veel babybisons bij, die braaf met mama meegingen. Maar die kleintjes zijn natuurlijk niet tegen zo'n sterke stroom opgewassen en regelmatig zag je dat er eentje tientallen meters mee werd gesleurd. Mama liep dan bezorgd mee en iedere keer liep het gelukkig goed af. Dan zag je zo'n kleintje grond of een rots onder de hoefjes krijgen en met enige moeite de kant opkomen. We hebben het een poosje met zweet in de handen bekeken, toen zijn we maar doorgereden. Bij zo'n kudde kolossen van duizend kilo per stuk, ga je maar beter geen badmeestertje spelen.

Zomaar een meertje...

Doodse stilte, de natuur moet nog ontwaken. En dan ga je een bocht om en kom je ineens langs een meertje dat met zijn rimpelloosheid de stilte onderschrijft. Als puntjes onder een boom zie je herten lopen, die hun wandeling even staken om te kijken of je niet gevaarlijk bent. Je opent het raam en snuift diep de prikkelende ochtendlucht op en staart naar het moois tot je denkt: verdraaid, ik heb honger!

Verenigde Staten • Utah

Dreigende lucht

Ben je in Utah en denk je: laten we naar Canyonlands gaan, dat is leuk. Je gaat op weg en ziet wel dat de lucht in de verte wat donker en dreigend is, maar naarmate we verder kwamen werd het toch minder gezellig. Op een gegeven moment stop je om eens om je heen te kijken en dan zie je dat het gebied waar je net vandaan kwam er nog zonnig uitziet, terwijl je zelf onder een dreigende hemel staat die ieder moment open kan barsten. Dat deed hij dan ook. Eerst regen, toen natte sneeuw en daarna echte sneeuw. Zo is er altijd wat...

Ontmoeting beer en...

Als in Yellowstone door de dag heen een beer ofzo te zien is, ben je meteen omringd door een menigte mensen met meterslange telelenzen. 's Morgens vroeg niet en wat is dan heerlijker op een bruggetje voor je camper een jonge beer te zien lopen? De ontmoeting tussen deze jonge beer en een volwassen bison maakte het nog spannender. Toen ze elkaar in het oog kregen verstarden ze en stonden stil om elkaar te schatten op sterkte. De beer won: de bison ging er vandoor en blasé scharrelde de overwinnaar nog even rond. Om vervolgens in het struikgewas te verdwijnen, alsof er nooit een visuele krachtmeting was geweest.

Yellowstone, net na..

Yellowstone, net na zonsopgang. Dan sta je daar en snuif je de zwaveldampen op, schichtig om je heen kijkend of er niet een bison of slaperige beer in de buurt wandelen. Andere mensen zijn nog niet te zien. Het ijle zonlicht, de geur, het bevroren meer en de vulkanische activiteit die niet alleen warme dampen afgeven, maar ook het haast onderaardse geborrel van de 'kookpotten' in de grond en de verder doodse stilte. Je waant je in een andere wereld, of misschien in de prehistorie? Dat kun je je er bij voorstellen, niet dat je in het jachtige Amerika bent, waar time is money het credo is.

Yellowstone, vlak voo

Om vier uur opstaan doet altijd wel pijn en op vakantie al helemaal, al zetten we iedere dag trouw de wekker. Maar de beloning zou groot zijn: die dag gingen we naar Yellowstone. We zijn hier al meerdere malen geweest, maar het blijft zo indrukwekkend, dat we ook altijd terug zullen blijven gaan. Yellowstone is een caldera, een platte vulkaan die iedere 600.000 jaar uitbarst. Caldera’s kunnen van 2 tot meer dan 50 kilometer breed zijn. Op aarde komt zelfs een caldera voor van 65 kilometer doorsnede en dat is dus Yellowstone. De meest recente uitbarsting is nu 650.000 jaar geleden, dus het wordt wel weer eens tijd. Alleen niet als wij er zijn, hoop ik. De wekker ging en op zo’n tijdstip kun je maar beter allebei zwijgen tot je goed en wel onderweg bent en wakker begint te worden. De maan bekeek het hoofdschuddend en lichtte heel sympathiek de weg bij, want er is geen straatverlichting en dan is donker ook echt donker. Maar de aanblik was fascinerend en het was bijna jammer dat het licht ging worden.

Grand Teton

Enkele eeuwen geleden, toen de Franse pioniers door dit gebied trokken, moet er eentje die al heel lang van huis was hebben gezegd: 'Het zijn precies de borsten van mijn vrouw!'. Teton is borsten in het Frans en nu heet deze bergrug nog steeds zo. Het is een prachtig gebied waar allerlei dieren rondlopen: bisons, elk, pronghorns, beren, longhorn sheep om er zo maar wat te noemen. Bij een supermarkt verkochten ze berenspray, dan weet je dat het serieus is. Het is hun leefomgeving, wij mensen zijn de indringers, maar dat betekent nog niet dat we door ze opgegeten willen worden al komen ze net uit hun winterslaap. Maar het liet ons niet weerhouden, ook zonder spray hebben we genoten van al het moois dat hier te zien was.

Verenigde Staten • Utah

Dead Horse Point

Er zijn diverse versies over hoe de naam Dead Horse Point is ontstaan. Natuurlijk is de ene versie nog dramatischer dan de andere, want dode paarden, dat roept bij voorbaat al afschuw op. Omdat de verhalen zo hartverscheurend zijn, besloten we er niks van te geloven en alleen maar te genieten van die mega imposante schouwspel. Weer zo'n plek waar je je klein voelt. Miljoenen jaren geleden begon de rivier die landschap uit te diepen en zal hier nog heel lang mee doorgaan. Dat drukt je weer met je neus op het feit dat je, ondanks je stoerheid, op de kalender van de tijd je helemaal niks voorstelt.

Verenigde Staten • Colorado

Slang

Black Canyon of the Gunnison is een prachtig gebied met canyons die zwart lijken, omdat er amper zon in doordringt. Zo steil en diep zijn ze. Na het bewonderen en ach en oh's roepen, liepen we terug naar de camper. Zonder te bellen stak er ineens deze slang over en ik weet niet wie er harder schrok: wij of de slang. We observeerden elkaar aandachtig en hij was zo gewillig te poseren voor de foto's. Daarna lieten we elkaar met rust en net zo geluidloos als hij gekomen was, verdween hij in de bosjes. Wij liepen ook verder, niet zo geruisloos, maar wij zijn dan ook geen slangen.

België • Luxemburg

Uitzicht over Bouillo

Het hoeft niet altijd ver weg te zijn. De Ardennen zijn meer dan prachtig en de oude stadjes vol historie. Het kasteel van Godfried van Bouillon is duizend jaar oud en de uitzichten zijn adembenemend.

Moeras in de middle o

Een klein natuurparkje, zomaar in het midden van nergens. Geen mens te zien, wel allerlei bonte vogels en een onzichtbaar dier dat een bepaald repeterend bromgeluid maakte wat ik toen niet kon thuisbrengen. Als ik het nu op de film terughoor weet ik nog nog niet. Het was warm en eigenlijk onaards, de lucht zinderde van vocht en warmte en als ik nu de foto's terugzie denk ik: die kleuren, zo was het precies. Dat zoiets bestaat en nog belangrijker: dat je dat zomaar mag bekijken! Over je zegeningen tellen gesproken...

Het pad van Oak Alley

Als je aan Mississippi denkt, denk je aan plantages en weemoedig zingende slaven. Oak Alley is een prachtig landhuis op zo'n plantage. Maar het mooiste vond ik de bomen. Deze zijn begin 18e eeuw geplant en zijn daarmee ouder dan het huidige landhuis.

Verenigde Staten • Idaho

Niagara watervallen i

De parken in Amerika kun je doorgaans voor wat betreft hun populariteit aflezen aan de toegangsprijs en vaak ook de weg er naar toe. Hoe lager de toegangsprijs of hoe slechter de weg, hoe minder interessant het is. Althans, voor grote groepen mensen. Shoshone falls in Twin Falls is daar ook zo'n voorbeeld van. Voor bijvoorbeeld de Grand Canyon betaal je $25,- entree, voor dit parkje $3,-. Maar ondanks dat het niet groot is en er verder niet veel te zien is, is wat je te zien krijgt adembenemend.

Ochtend in Yellowston

Al eerder zei ik dat je als een national park ingaat, je maar het liefst vroeg op moet staan. Om om zes uur in Yellowstone te zijn, stonden we om vier uur op. Om te beginnen is het donker natuurlijk, maar langzaam aan krijgt alles vorm. Het enige dat de stilte verbreekt is het burlen van de elks. Kom je voertuig uit, snuif de zwavelluchten op die daar overal hangen en ga stil staan bewonderen van dat wat je zomaar mag aanschouwen.

Verenigde Staten • Californie

Prachtig meer, zomaar

Wat we in Amerika blijft verbazen en verbijsteren, is dat je een bocht omgaat en zonder waarschuwing of aanwijzing ineens in een compleet andere omgeving bent. Waar het net nog droog en dor was, verandert het landschap ineens naar weelderig en sappig. Dit kan natuurlijk andersom ook gebeuren, maar ook dan is de verrassing compleet.

Verenigde Staten • Texas

Yucca

Zijn jullie ook zo trots als de yucca in de tuin bloeit en de stengel met bloemen bijna twee meter is? Dan valt je trots in het niet bij het zien van deze yucca die op punt van bloeien staan. Ruim vier meter en niks speciale zorg of koesteren, gewoon groeien en bloeien in de hitte en droogte van Texas.

Gieren aan het...buff

Zowel hier als in het westen van Amerika, zie je aan de kraaien waar iets overledens ligt. In het oosten van Amerika zijn dat gieren. Van die gieren die je ook in de Lucky Luke ziet, alleen die hebben altijd een druppel aan hun snavel. Vaak kan ik het dan niet laten om te kijken wat het dier was dat ze aan het afkluiven zijn. Eén keer werd ik daarvoor gestraft: slechts aan een voetje kon ik zien dat het een poes was geweest, als kattenliefhebber een huiveringwekkend gezicht. Daarna keek ik dus niet meer, maar deze prachtige vogels blijven wel indruk maken!

Verenigde Staten • Texas

EIndpunt in Big Bend

Je bent niet zomaar uitgekeken in Big Bend. Het is een prachtige en woeste omgeving, waar het zinderend heet wordt. Toen wij er waren werd het 43 graden overdag met een luchtvochtigheid van 9%. De Rio Grande wordt heel vaak overgestoken door Mexicanen die de illegaliteit in verdwijnen. Op sommige plekken is die zo smal, dat ze hem pootjebadend over kunt steken, lijkt het. Maar dan heb je te maken met het barre landschap en de verzengende hitte aan allebei de kanten. Uiteindelijk loopt de Rio Grande door een canyon, zachtjes kabbelend, maar je ziet aan de oevers dat de rivier vernietigend kan stromen.

Verenigde Staten • Texas

's Morgens vroeg in..

Als je een national park wilt bezoeken, sta dan vroeg op. Sla desnoods je ontbijt over en ga op weg. Geniet van de mensloze omgeving, de dieren die je verbaasd aankijken en de ochtendlucht. Deze foto namen we in Big Bend National Park, Texas. Ondanks de dagelijkse, zinderende hitte was het op dat tijdstip nog redelijk fris. Bij Boquilllas Canyon lagen grote keien waar Mexicanen zelfgemaakte sieraden hadden gelegd en mooie stenen plus een begeleidend briefje met prijzen en dat de opbrengst was om kinderen in schoolbehoeften te voorzien en schoolgeld te betalen. Niet gehinderd door andere voertuigen konden we genieten van uitzichten en de zon, die zich opmaakte voor weer een dag met 43 graden. En zeg zelf: voor dit soort beelden wil je toch je bed wel vroeg uitkomen?

Stiekeme alligator