Gondelier is een eeuwenoud en uniek beroep dat al sinds de elfde eeuw in Venetië wordt uitgeoefend.
Gondelier word je dan ook niet zomaar. Je moet er abiliteitsproeven en theoretische examens voor doorstaan.

Het beroep van gondelier bestaat al sinds de elfde eeuw.
Venetië is gebouwd op het water, de hoofdwegen waren en zijn nog steeds waterwegen.
De hoofdingang van de oude Venetiaanse palazzi bevindt zich dan ook niet aan de straatkant maar aan de gracht.

Tot de twintigste eeuw had iedere welgestelde Venetiaanse familie een eigen gondelier in dienst.
Door het dagelijkse en directe contact met de familie nam hij een belangrijke positie in onder het personeel.

Naast gondeliers in dienst van een familie waren er gondeliers die zorgden voor het openbaar vervoer.
Dit was een vrij beroep dat overging van vader op zoon.
Om het beroep uit te oefenen was een vergunning nodig van het stadsbestuur.

Vaak werkten aspirant-gondeliers eerst tien tot vijftien jaar in dienst van een meester vooraleer zij zelf een vergunning bemachtigden.
Daarvoor was naast kunde van het manoeuvreren en de kennis van het water, een bewijs van goed gedrag nodig.