Reisreporter tips van Shetland eilanden, Groot-Brittannië

Schotlands meest noordelijkst bewoond eiland heet Unst. Het eiland is ca 20 km lang en 8 km breed.
Door de schitterende kliffen, zoet water meren en het moorland is het een waar paradijs voor vogelliefhebbers en wandelaars
Uitzichten op duizenden Jan van Genten (de rotsen zijn helemaal wit), alken, drieteen meeuwen, stormvogels en nog veel meer.
Wij hebben het natuurreservaat Hermaness National Nature Reserve bezocht, helemaal in het noorden.
In het reservaat is een wandeling uitgezet. Dit is ook noodzakelijk om de vele broedende vogels niet te storen. Deze link verwijst naar de wandeling en informatie over het gebied: http://www.nature-shetland.co.uk/snh/hermaness.htm
Al heel snel tijdens de wandeling maak je kennis met de in de zomer Shetlands jaarlijkse 'piraat' bezoeker, de Bonxie (grote jager). Ongeveer 600 paren broeden in dat gebied. Met man en macht beschermt de grote jager zijn nest en jongen. Ze scheren met heel veel kabaal vlak over je heen. Oppassen dus.
Het allermooist in dit reservaat vond ik de kolonie puffins. Had al veel puffins gezien in Noord Schotland maar die moest je echt met een verrekijker bekijken.
Op Unst zijn ze werkelijk heel dichtbij te bewonderen.Zie ook mijn profielfoto. Waar op de overzichtskaart een puffin getekend staat daar zitten ze ook werkelijk. Op de kliffen in het grasland hebben zij hun holen. Als je rustig gaat zitten, staan ze binnen een mum van tijd heel nieuwsgierig op een paar voet afstand te kijken. Je hart gaat werkelijk sneller kloppen bij het zien van deze beestjes. Wij hebben daar heel erg genoten en het is de moeite zeker waard om dit eiland te bezoeken.
Het is makkelijk te bereiken. De wegen zijn goed en de veerboten varen regelmatig (een kwartiertje) vanaf het eiland Yell.

Het eiland Noss vonden wij absoluut het mooiste eiland van de Shetlandeilanden. Het wordt ook wel ‘The Perfect Island For Birds’ genoemd. De kliffen aan de oostzijde zijn behoorlijk indrukwekkend en vormen de ideale nestplaats voor verschillende vogels. Verder is er ‘moorland’ waar veel vogels broeden en zijn er rots- en zandstranden, waar je zeehonden kan zien.

Het eiland is een nationaal natuurreservaat sinds 1955 en het is 5 dagen in de week te bezoeken (niet op maandag en donderdag) in de periode half april tot eind augustus. Je kunt alleen aan land door vanuit de oostzijde van het ernaast gelegen eiland Bressay met een dingie overgebracht te worden. Je hoeft dit niet te reserveren, want zodra je aan het water staat, komen ze je al ophalen. Op Bressay zijn verschillende overnachtingsmogelijkheden, maar je kunt het uitstapje ook heel goed maken vanuit Lerwick, de hoofdstad van de Shetlands. De ferry vaart ieder uur heen en weer en je kunt je auto meenemen. Wij hebben het lopend gedaan en dan is het ongeveer een uur dwars over het eiland. Dit kaartje is wel handig om erbij te hebben. De brochure is op te halen bij het Tourist Information Centre, waar ze van alle eilanden folders hebben liggen.

Bij Big Ness kom je aan land. Daar staat een klein bezoekerscentrum waar je uitleg krijgt en waar je ook de mooie folder "Noss, a theatre of birds" kunt kopen, een aanrader! Het lage deel van het eiland bestaat uit weilanden met schapen, waar je doorheen mag lopen. Als je in de goede tijd (eind mei/begin juni) bent, kun je de geboorte van een lam meemaken. Eenmaal de weilanden door, volg je het pad langs de kust om de broedende vogels hun rust te gunnen. Reken op 4-5 uur, omdat het een wandeling is met niveauverschil en prachtige indrukken! Al snel zagen we puffins die verrassend goed te benaderen waren! Op de hoogste kliffen zaten ontelbare Gannets. Om deze en andere klifvogels beter te kunnen bekijken is het ontzettend leuk om met een bootje om het eiland te varen. Je kunt die excursie goed regelen vanuit Lerwick er zijn verschillende maatschappijen. Deze site geeft je een goede indruk.

Mousa broch wordt beschouwd als de best bewaarde broch in Schotland. Het bouwwerk is te bezoeken en ligt op het kleine eiland Mousa. Dit is goed te bereiken vanaf het 'vaste land' van de Shetlandeilanden en absoluut een aanrader als je de eilanden gaat bezoeken!

Een broch is een ronde, stenen toren met een dubbele wand. De bouwwerken stammen uit de IJzertijd. De functie is niet duidelijk, maar aangenomen wordt dat ze in de tijd van Vikingen als verdedigingswerk werden gebruikt. Een burcht wordt in het Noors namelijk een borg genoemd. De oudste brochs dateren mogelijk al uit 600 v. Chr. De meeste torens werden echter gebouwd tussen 100 v.Chr. en 100 na Chr. De brochs zijn opgebouwd uit natuursteen, zonder gebruik te maken van bindende middelen, zoals cement of klei. De diameter van de open ruimte in het gebouw varieert in de meeste gevallen tussen de 7 en 14 meter. Op de begane grond zijn soms enkele kleine kamers uitgespaard in de dikte van de muur. Hierboven bevinden zich meestal één of meer trappen. Van alle brochs zijn alleen de stenen overgebleven, daardoor is niet duidelijk of ook hout is gebruikt voor bijvoorbeeld deuren. Ook over het dak bestaat geen consensus. De torens die nog intact zijn, hebben namelijk een gat bovenin.

Mousa Broch is 13,3 meter hoog en gebouwd in de 1e eeuw v.Chr. De toren heeft een doorsnede van 15 meter aan de basis en 12 meter aan de bovenzijde. De muren zijn 4,5 meter dik. De trap is nog begaanbaar, waardoor je boven op de broch kan staan, behoorlijk indrukwekkend! Iedere dag vaart een bootje naar Mousa, vanaf april tot half september. In het hoogseizoen kun je dit het beste vooraf boeken! Behalve een bezoek aan de broch, kun je er ook een prachtige rondwandeling maken. Je zult meerdere vogels aantreffen en ook de kans op het zien van zeehonden is groot!

Voor de liefhebber van stormvogels bestaat een speciale avondvaart met dezelfde boot. In het donker komen de vogels namelijk weer aan wal en ze nestelen vaak in de broch.

Sumburgh Head is het meest zuidelijke puntje van de Shetland eilanden, de meest noordelijk gelegen eilanden van Groot Brittanië. Je hebt hier een hele grote kans om puffins te zien, waar je ook dichtbij kan komen. Dat laatste is namelijk lang niet overal het geval, vanwege de vaak steile kliffen van de eilanden. Naast papegaaiduikers kun je er ook Noordse stormvogels spotten en Kittiwakes (drieteenmeeuwen). Andere mooie vogels zijn de guillemots (zeekoeten), maar die zitten vaak een stuk lager op de kliffen. De 5e veel voorkomende soort op de rotspunt is de shag (kuifaalscholver).

In het voorjaar (mei) komen de puffins massaal naar de zuidpunt om daar te gaan broeden. Ze graven nestgangen in het zand, of gebruiken één van de vele konijnenholen. Juist omdat de bovenste laag van Sumburgh Head uit zandgrond bestaat, kun je de vogels van zeer dichtbij bekijken. Tot half augustus blijven ze aan land om vervolgens zo’n 8 maanden op zee door te gaan brengen. Op de site van RSPB kun je via een webcam in een nest van puffins kijken.

Het RSPB natuurreservaat is te bereiken per auto. Vanaf Sumburgh kun je ook een hele mooie kustwandeling lopen naar het reservaat. De wandeling komt uit het boekje "Walking on the Orkney and Shetland Isles" uit de Cicerone serie. In dit boekje staan nog meer mooie wandelingen, dus het is een aanschaf zeker waard.