Huismuis XXL eet albatros
Een horrorfilm met de huismuis in de hoofdrol speelt zich af op het Engelse eiland Gough in de zuidelijke Atlantische Oceaan. Birdlife International waarschuwde maandag dat huismuizen van formaat XXL de jonge zeevogels op het eiland opeten. Twee vogelsoorten die alleen voorkomen op Gough, dreigen daardoor uit te sterven.
Gough - ook wel Diego Alvarez genoemd - is onderdeel van de
Britse eilandengroep Tristan da Cunha. Het is een vulkanisch eiland
en tevens één van de belangrijkste zeevogelkoloniën ter wereld.
Onderzoekers op het eiland stonden lange tijd voor een raadsel. Het
aantal vogels nam namelijk geleidelijk af, terwijl je op Gough geen
enkel roofdier tegenkomt. Met uitzondering van huismuizen, die
waarschijnlijk in de negentiende eeuw met walvisvaarders zijn
meegelift.
Monstermuizen
Deze huismuizen zijn verantwoordelijk voor de bedreiging van de
zeevogels. Wij kennen de huismuis als een klein en snel beestje,
maar op Gough zijn de diertjes uitgegroeid tot muizen die drie keer
zo groot zijn als hun 'normale' soortgenoten. Groepsgewijs vallen
ze jonge vogels aan, zoals bijvoorbeeld de tot 10 kilo zware, maar
weerloze jongen van de zeldzame Tristan-albatros. De muizen eten
van het nog levende jong totdat het dier sterft aan zijn
verwondingen. Oudere vogels weten niet hoe ze de indringers tegen
kunnen houden.
Vogels met uitsterven bedreigd
Volgens de Britse vogelbescherming RSPB moet er snel
worden ingegrepen om te voorkomen dat de Tristan-albatros en ook de
Gough-vink op korte termijn uitsterven, evenals andere soorten
vogels die op het eiland nestelen. De Britse overheid heeft daarom
voorgesteld om met helikopters tonnen muizengif uit te strooien op
het eiland, omdat volgens onderzoeksmedewerker Geoff Hilton alleen
de totale vernietiging van de 700 duizend muizen op het eiland kan
voorkomen dat ‘de belangrijkste broedkolonie ter wereld levend
wordt opgegeten.’
Afgelegen gebied
Slechts zes mensen wonen op Gough, zij werken bij het weerstation.
Het eiland wordt heel weinig bezocht door mensen. Het zijn vooral
expedities die er komen, om de flora en fauna en de zeevogels te
bestuderen. Elk derde of vierde bezoek van de mens bracht minstens
één nieuwe insectensoort op het eilandje. Van de 99 insectsoorten
die te vinden zijn op Gough, zijn 71 met bezoekers
meegekomen.
Hoewel toeristen op Gough een zeldzaamheid zijn, is het wel
mogelijk om er naartoe te reizen. Onder andere Askja Reizen biedt
reizen aan waarbij je aan boord gaat van een expeditieschip en
onder andere Gough kan bezoeken. Kijk op de website van Askja Reizen voor meer
informatie.
