Het kanaal van Colombo naar Puttalam is in de 17de eeuw door de Hollanders aangelegd ten behoeve van de bevloeiing van de rijstvelden en de scheepvaart. Het bewees grote diensten bij het vervoer van zout en kopra, tot het door verzanding onbruikbaar dreigde te worden.
Met deskundige steun en hulp uit Nederland is het nu door uitdieping weer geschikt gemaakt voor de binnenscheepvaart, een welkome zaak in een tijd dat de prijs voor olie het wegverkeer duur maakt, heel veel duurder bijvoorbeeld dan het transport over water.
Jonge ingenieurs uit Sri Lanka, die waterbouwkunde hebben gestudeerd in Delft, kunnen hier en op vele andere plaatsen hun kennis in praktijk brengen.
Langs het kanaal zijn aardige tafereeltjes te zien: er varen kleurige boten met een platte bodem die de vroegere trekschuiten hebben vervangen.
Vrouwen doen er de was, mensen zepen zich in en duiken daarna in het niet zo frisse water van het kanaal.
In het kanaal liggen van de ene oever naar de andere wankele loopplanken en hier en daar een hoog bruggetje.