Hobbits niet langer fictie
In 2003 werd er een nieuwe ontdekking gedaan op het gebied van mensensoorten. Op Indonesië werden overblijfselen van de zogenoemde Floresmensen gevonden die 17.000 jaar voor ons op deze aardbol rondliepen.
Britse en Amerikaanse onderzoekers hebben dit na twee nieuwe
studies vastgesteld. Deze nieuwe menssoort wordt ook wel de hobbit
genoemd. Ze hebben zich anders ontwikkeld dan de primitieve
menssoort. Onderzoekers van Stony Brook Universiteit meldden eerder
dat de Floresmensen hun bijnaam te danken hebben aan hun uiterlijke
kenmerken. De hobbits hadden lange voeten, grote tenen en werden
niet langer dan één meter.
Ontwikkeling
Het is mogelijk dat het schedel in de loop der jaren is gekrompen
waardoor het brein zich niet verder ontwikkelde. Dit verschijnsel
is vaker geconstateerd bij bepaalde diersoorten, zoals
dwergnijlpaarden. Wetenschappers van het Londense Natural History
Museum vergeleken daarom het onderontwikkelde brein van de hobbits
met de diersoorten die ook kleinere hersenen hebben. De
onderontwikkeling bij de hobbits kan, net zoals bij dieren, komen
doordat zij geïsoleerd leefden op hun eiland. Voor de Floresmensen
was
Indonesië hun thuis. De hersenen van de hobbits waren drie keer
kleiner dan dat van de moderne mens.
Twijfels
Er wordt echter getwijfeld of de gevonden overblijfselen wel
behoren tot een aparte mensensoort. Verschillende onderzoekers
zeggen dat het gaat over de normale mens met
de ziekte microcefalie. Deze aandoening leidt tot de vorming van
een kleinere schedel dan de gemiddelde mens. De meesten zijn
overtuigd dat Floresmensen afstammen van de mens, zo ook
onderzoeker William Jungers. Volgens hem stamt de hobbit af van
primitieve mensensoorten zoals de Homo Erectus, die 1,6 miljoen
jaar geleden leefden. Hij vertelde dat er geen twijfel mogelijk is
en dat het hier daadwerkelijk gaat om een ontdekking van een nieuwe
primitieve menssoort.
