Varanasi staat bekend om de crematie in de Ganges. 24 uur per dagen branden er lijken. De gewoonte leert dat vrouwen niet aanwezig mogen zijn. Reden? Het huilen verstoort het ritueel. Niet ongewoon is dat de direct nabestaande en dan met name de weduwe, haar hoofd kaal scheert. Een weduwe met lang haar, zo staat in de geschriften, is een gevaar voor de zielenrust van haar man. Lang haar zou haar echtgenoot in de andere wereld aan haar binden en daarmee zou zijn reis naar verlossing bemoeilijkt worden. Een andere reden dat weduwen hun hoofd kaal moeten scheren, is dat iedere druppel water die op haar hoofd valt, de ziel van haar echtgenoot zo vaak zal vervuilen als zij haren op haar hoofd heeft.