Iedereen die ooit in India is geweest, zal ze hebben gezien: de mannen in rode, oranje, gele of witte gewaden - sommigen zelfs helemaal naakt - met enorme dreadlocks of juist kaal geschoren en al dan niet beschilderd met heilige as of kleurstoffen. Zelfs in het voor buitenlanders toch zo extravagante Indiase straatbeeld is hun verschijning zeer opvallend. Het land telt naar schatting tussen de vier en vijf miljoen sadhoes. Dat is 0.5% van de bevolking, maar hun concentratie is duidelijk groter in heilige plaatsen als Varanasi, Rameswaram of Allahabad